Une vision intelligente, engageante et stimulante d'un monde que peu connaissent.

Yuri Orlov affirme que ses produits tuent moins de personnes que le tabac et l'alcool. Il a raison, mais c'est plus amusant et plus long de mourir de cette façon. Une balle d'AK-47 dans le cerveau ne procure que peu de plaisirs, et on n'a pas le temps d'en profiter. Yuri est un marchand d'armes international qui a "fait des affaires avec toutes les armées sauf l'Armée du Salut". Il fait allègrement le tour des points chauds de la planète, vendeur de guerre à guerre en costume-cravate sombre.

"Lord of War" est une comédie sombre, drôle à la manière de Catch-22, et en même temps un cri de colère contre le trafic d'armes qui transforme des enfants de 12 ans en tueurs et dévalorise la vie humaine au point que la force fait non seulement le droit, mais aussi tout le reste. Yuri est joué par Nicolas Cage dans une autre de ces performances que vous ne pouvez pas facilement imaginer que quelqu'un d'autre fasse ; il joue un immigrant d'Ukraine qui a l'assurance arrogante, le charme superficiel sournois, la justification intellectuelle désinvolte pour les actes les plus indéfendables. Il est prêt à vendre à n'importe qui, n'importe quand, nous dit-il au cours de sa narration, qui nous confie les secrets de son métier : il n'a jamais vendu à Oussama Ben Laden, car "il faisait toujours des chèques sans provision".

Le monde de Yuri est petit. Il a peu de concurrents et une liste de clients courte mais fréquemment mise à jour. Le premier marchand d'armes au monde lorsque Yuri se lance dans les affaires est Simeon Weisz (Ian Holm), qui préfère ne pas faire affaire avec les personnes qu'il pense mauvaises, bien que sa définition du mal soit extrêmement flexible. Yuri demande à Simeon de le laisser faire équipe avec lui, une offre que Simeon rejette ; il finira par perdre beaucoup d'affaires à cause de cette décision.

Les clients viennent de partout. À un moment du film, Yuri reçoit une mauvaise nouvelle : Les pourparlers de paix ont commencé sur un marché particulièrement prometteur. Il se concentre sur l'arène bosniaque. Quand ils disent qu'ils font la guerre, "ils tiennent parole".

Il trouve également deux bons clients en Afrique : Le dictateur libérien Baptiste Senior (Eamonn Walker) et son fils Baptiste Junior (Sammi Rotibi). Senior est capable d'abattre des gens sans préavis, juste dans un accès de colère. Au cours d'une réunion avec Yuri, il tue un assistant inattentif, et semble prêt à tirer sur Yuri ensuite, mais Yuri récupère l'arme et dit : "Maintenant, tu vas devoir l'acheter, parce que c'est une arme d'occasion." C'est le genre de blague qui plaît à Senior. La vie de Yuri et même sa fortune sont sauvées.

Yuri vit dans le luxe à Manhattan avec l'ancien mannequin Ava Fontaine (Bridget Moynahan), qui le croit, ou fait semblant de le croire, quand il dit qu'il travaille dans le transport maritime international. L'effondrement de l'Union soviétique et l'apparition soudaine sur le marché noir d'énormes caches d'armes font basculer cette activité. Heureusement, Yuri est apparenté à un général ukrainien aujourd'hui à la retraite, et ils font des affaires.

Le film, réalisé par Andrew Niccol ("The Truman Show", "Gattaca"), possède la même agressivité stylistique que "Three Kings" de David O. Russell. Il y a par exemple un brillant montage au début du film, où l'on voit une balle passer du minerai à la chaîne de montage, puis à la finition, au conditionnement, à la distribution, à la vente et à l'utilisation finale ; le montage se termine par le passage de la balle dans le cerveau d'un jeune homme. Le montage se termine par le passage de la balle dans le cerveau d'un jeune homme. Il montre qu'à chaque étape du processus, les fabricants d'armes font de la mort leur produit final.

Cela ne dérange pas beaucoup Yuri, qui pense que des guerres auront lieu, qu'il vende ou non des armes. En cela, il a raison. Mais il y a le désaccord d'un agent d'Interpol têtu, Valentine (Ethan Hawke), qui pense pouvoir sauver des vies en mettant Yuri hors circuit. Certaines de leurs rencontres ressemblent à la rubrique "Espion contre espion" du magazine Mad, comme lorsque Valentine poursuit un navire rempli d'armes, et que Yuri parvient à repeindre son nom et à le déguiser avant que la loi ne s'approche suffisamment.

Son frère cadet Vitaly (Jared Leto) aide Yuri au début, puis devient un problème distinct pour lui. Lorsqu'ils doivent désespérément déguiser le navire et ont besoin d'un drapeau néerlandais qu'ils n'ont pas, c'est l'esprit latéral de Vitaly qui suggère qu'un drapeau français flottant de côté ressemble à un drapeau néerlandais.

Après des films comme "Hotel Rwanda", "Before the Rain" et "Welcome to Sarajevo", le cynisme froid de "Lord of War" fait figure de note de bas de page mortelle. Des gens sont tués parce que des armes sont disponibles ; les guerres font baisser l'âge moyen des soldats jusqu'à ce que, dans certains endroits, elles soient menées par des enfants qui n'ont aucune idée de leur cause initiale. C'est hypnotique, comme le regard d'un serpent venimeux, la façon dont Yuri fixe le visage de cette horreur et compte ses profits. Le destin et la justice finiront-ils par le rattraper ? Peut-être, à moins que l'argent ne soit la solution. D'après l'expérience de Yuri, c'est souvent le cas.