Alors que l'hommage de Brian De Palma aux gloires passées du cinéma dans Sisters était soigneusement cousu dans le tissu de sa narration, dans Phantom of the Paradise, il est sur le point d'éclater aux coutures. Hitchcock est là, bien sûr, dans la parodie de Psychose la plus drôle jamais filmée, mais la plupart des allusions de cette fantaisie baroque sont présentées avec un œil pour le classicisme gothique : Faust, Le Fantôme de l'Opéra, Frankenstein et Le Portrait de Dorian Gray, entre autres, fournissent la toile sur laquelle De Palma éclabousse son énorme mojo cinématographique. Le film donne le sentiment d'avoir été une expérience libératrice pour le réalisateur, en lui permettant non seulement de mettre en avant la facette référentielle qui traverse son œuvre depuis le premier jour, mais aussi de soutenir pendant les 92 minutes du film le délire des séquences finales transgressives de Sisters.


William Finley, le méchant chauvin du film précédent, obtient le rôle de sa carrière dans le rôle de Winslow Leach, l'auteur-compositeur dont le chef-d'œuvre, une "cantate rock" relatant la légende de Faust, est volé par Swan (Paul Williams), le propriétaire sans scrupules de Death Records ; piégé et ruiné, Winslow se fait griller le visage dans une presse à disques en flammes, puis enfile un costume en cuir, une cape et un masque métallique pour hanter le Paradise, la salle de concert élaborée de Swan, en tant que Fantôme. De Palma a compris que l'intensité du rock des années 70 était le successeur des arias frissonnantes de l'opéra, et la charge fervente de la musique électrifie les images sans succomber à l'agressivité de Tommy. Du début à la fin, aucune scène ne semble "morte" : Qu'il s'agisse de la première rencontre du héros avec l'inconstante muse Phoenix (Jessica Harper, douce et corruptible), d'un passage à Sing-Sing ou d'une audition de différents styles musicaux, aucune occasion n'est trop insignifiante pour un point de vue furtif, une inclinaison de la caméra à la main ou toute autre forme d'agitation gratuite que l'impatience bienheureuse de l'adolescent De Palma utilise.


Comme dans cette autre grande parodie musicale, The Girl Can't Help It, cependant, Phantom of the Paradise établit des liens féroces entre le produit et le consommateur. Personnage hipster et mabuse, Swan se matérialise dans des lunettes teintées et des cheveux dorés au son d'une musique d'orgue et, à l'instar des seigneurs malveillants de De Palma, il manipule les images et les sons depuis sa cabine, affinant les cordes vocales mutilées du Fantôme jusqu'à ce que son chant soit prêt à être emballé et vendu à des publics aux appétits plus grands et plus morbides. Dans une touche digne de Tashlin, le groupe principal de Death Records, les Juicy Fruits, passe du doo-wop aux cheveux grisonnants à la folie des plages des années 60 et à la pyrotechnie à la Kiss au cours du film, les spectateurs contribuant littéralement à l'assemblage sur scène de la superstar "ambiguë" Beef (l'inimitable Gerit Graham). Le fait que les applaudissements les plus forts soient réservés à l'électrocution de Beef montre que De Palma est conscient de la facilité avec laquelle le radicalisme peut être transformé en spectacle pour un public assoiffé de sang, le sentiment que la déclaration de Swan "C'est du divertissement" est doublée d'un résumé plus brutal de son dénicheur de talents ("Tout le monde se fiche de ce qui se passe").


"Dream it never ends", chante Winslow au piano tandis que la caméra tourbillonne autour de lui de façon lyrique. Le cinéma de De Palma s'inspire fréquemment des affinités oniriques du médium, et Phantom of the Paradise progresse comme une rêverie sombre d'où l'évasion se révèle inaccessible ; le contrat scellé par le sang du héros avec Swan enferme leurs âmes ensemble, et seule la rébellion du protégé contre le maître (qui sera suivie et enrichie plus tard dans Obsession, The Fury, Raising Cain) peut conduire à la libération, même si cela signifie la mort. Plus tôt dans le film, De Palma met en scène les destins imbriqués des personnages (ainsi qu'un clin d'œil sournois au Welles de Touch of Evil) avec des travellings parallèles qui se fondent finalement en une seule image lorsque l'explosion d'une bombe à retardement fait tomber la barrière de l'écran partagé. Il faut une autre explosion pour rompre le lien faustien qui unit le Fantôme et Swan, ce qui se produit lors de l'apogée splendidement tumultueuse du film, une extravagance saisissante où la mort d'un personnage est programmée pour être retransmise à la télévision et où la saignée bacchanale qui s'ensuit renvoie à la catharsis stupéfiante de Carrie, tout en revisitant la turbulence - et les rôles implicites du public - de Dionysos en 1969. La comédie volcanique de De Palma se termine par une joute orgiaque macabre mais libératrice entre la création et le créateur, non seulement entre le Fantôme et Swan, mais aussi entre le spectacle et le spectateur. Seuls les spectateurs du film, trop pris dans l'euphorie du spectacle, restent inconscients des véritables horreurs qui s'y déroulent.

Mrniceguy
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le 9 mai 2021

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