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Et pas n'importe quelles images : d'une part, la mission de la NASA qui envoya une navette en orbite en 1989 dans le but de lancer la sonde spatiale Galileo (avec pour objectif d'étudier Jupiter et ses lunes), et d'autre part, un film tourné en Antarctique lors d'une mission pour explorer les fonds marins. Des premières, il en fera le support du récit (fictionnel bien entendu) des avancées humaines en matière d'exploration spatiale dans le but de trouver une alternative viable à la planète Terre. Des secondes, il en fera le décor du monde de l'extraterrestre, la fameuse Wild Blue Yonder dont il s'est échappé, située dans la galaxie d'Andromède, et qui est entrée dans une ère glaciaire. Une description totalement émerveillée de lieux farouchement inhospitaliers.

L'extra-terrestre arrivé sur Terre il y a cent ans (l'occasion pour Herzog d'insérer des images documentant les tout premiers essais en matière d'aviation), c'est Brad Dourif, très à l'aise dans ce rôle à la Klaus Kinski de "unsuccessful alien". Sa race aurait en effet tenté de former une communauté sur notre planète, mais sans succès : ce fut un fiasco total et l'environnement miséreux et chaotique duquel le témoignage nous parvient en atteste. Et tout le film s'agence autour de ce contraste implacable, lui l'extra-terrestre raté fulminant autant contre son peuple que contre le nôtre, et ces plans sous-marins glacés et contemplatifs, avec l'appui d'une bande-son hypnotique composée par Herzog avec entre autres le violoncelliste néerlandais Ernst Reijseger et le chanteur sénégalais Mola Sylla. La poésie de ces images n'atteint toutefois pas le niveau stratosphérique des zones koweïtiennes apocalyptiques, c'est une certitude. Il n'empêche que "The Wild Blue Yonder" se fait particulièrement fascinant, dans son jusqu'au-boutisme absolu : difficile de ne pas voir Herzog se marrer derrière ces discussions de physiciens et de mathématiciens autour de la constante de Jacobi et des tunnels spatio-temporels comme autant d'autoroutes pour sauter de planètes en planètes, montées en théories extra-terrestres. Tout l'art de la recontextualisation est là.

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Ultime frasque du film, il choisit de terminer sur une note puissamment mélancolique : les astronautes partis explorer Wild Blue Yonder, de retour sur Terre 820 ans plus tard avec une réponse positive, découvrent que la planète a été abandonnée entre-temps et qu'elle est revenue à l'état de paradis inhabité.

N.B.2 : Et Herzog de se marrer dans les remerciements :
We thank the astronauts of Space Shuttle STS-34 for their courage in going with us on this mission.
We thank NASA for its sense of poetry.
We thank Henry Kaiser for venturing out under the frozen sky.

N.B. 1 : À noter qu'un entretien de l'époque avec Brad Dourif raconte ce projet que Herzog n'avait à l'époque pas eu l'occasion de concrétiser (mais qu'il concrétisera 4 ans plus tard : "My Son, My Son, What Have Ye Done?") au sujet d'un étudiant un peu fou, avec une histoire de sabre et des flamands roses comme otages malheureux.

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La partie la plus académique porte sur l'élaboration de la généalogie de la musique du chanteur originaire du Minnesota qui a migré vers New York, à Greenwich Village, pour rencontrer son idole, Woody Guthrie, suivre ses ambitions musicales et lancer sa carrière. On égraine des grands noms de la Country et de la Folk qui l'ont influencé, Hank Williams, Joan Baez, Muddy Waters aussi pour des ascendances plus Blues, et une belle pelletée de références plus confidentielles qui donnent envie de plonger dedans, Johnnie Ray, Webb Pierce, Peter Lafarge, ou encore cette Odetta particulièrement attirante dans un registre plus Rhythm and Blues. L'histoire des reprises de certaines chansons est assez marrante, comme par exemple le cas de "House of the Risin' Sun" dont la version enregistrée par The Animals a longtemps été considérée comme l'originale. L'amitié esquissée avec Johnny Cash, aussi, vaut le détour, au même titre que le lien avec Joan Baez. Un portrait en tous cas extrêmement nuancé, garni de très nombreux témoignages et montrant des facettes largement antipathiques (son comportement en interview, face à des questions connes de journalistes, est à la fois franchement réjouissant mais aussi déconcertant) et un début de transformation physique et mentale au milieu des années 1960.

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On peut en outre regretter la voix off constante et insistante de Joaquin Phoenix. Le genre à prêcher les convaincu et filer de l'urticaire aux autres — y compris en faisant le rapprochement entre exploitation animale et nazisme. Même la présentation du spécisme à côté du racisme et du sexisme n'est pas immédiat à mes yeux. Le traitement des 5 chapitres est en outre extrêmement inégal : la question des animaux domestiques est traitée un peu rapidement et selon quelques angles seulement, alors que la production de nourriture et la confection de vêtements occupent l'essentiel du docu. Le divertissement et la recherche scientifique sont par contre traités avec un manque de rigueur flagrant. De quoi faire douter du bien-fondé de la démarche, contestable en un certain sens, car il manque de la nuance — pour ceux qui veulent creuser et aller plus loin que le simple choc radical, j'entends. Tout est mis dans le même sac et le procédé peut être improductif.

Par contre, je ne remercie pas les auteurs pour certaines images qui resteront pour longtemps dans mes cauchemars. Les visons / renards dépecés vivants, avec leur regard d’une abominable horreur, me hanteront pendant un bon moment, c’est certain.