Une ode à la nature et à la liberté

Là où chantent les écrevisses est un film dramatique américain réalisé par Olivia Newman et sorti en 2022. Il s’agit de l’adaptation du roman du même nom de Delia Owens paru en 2018 aux Etats-Unis.

Résumé

Le film se déroule dans les années 50-60 en Caroline du Nord. On retrouve le corps d’un jeune homme au pied d’une tour d’observation située au milieu des marécages à l’écart d’une petite ville de Caroline du Nord. Bien qu’on ne sache pas s’il s’agit d’un accident, d’un suicide ou d’un meurtre, la rumeur accuse immédiatement Kya Clark (Daisy Edgar-Jones), que tout le monde surnomme « la fille des marais », du meurtre.

Le film nous montre ensuite l’enfance difficile de Kya (Jojo Regina puis Leslie France) dont le père (Garret Dillahunt), violent avec toute sa famille, est resté seul avec elle après le départ consécutif de sa femme, Ma (Ahna O'Reilly), puis des autres membres de la famille. Un jour, lui aussi disparaît mystérieusement et, vers l’âge de 9 ou 10 ans, Kya se retrouve seule. Elle se débrouille pour survivre avec ce qu’elle a appris de son père : elle pêche des moules dans le marais et va les vendre les moules à la petite épicerie locale tenue par un couple de noirs, Jumpin (Sterling Macer Jr) et Mabel (Charlene ‘Michael’ Hyatt). En tant que noirs, eux aussi sont stigmatisés et ils l’aident de leur mieux. Une seule autre personne montre à la fillette un peu de compassion, Tom Milton (David Strathaim), un avocat à la retraite. Il l’encourage à aller à l’école mais, moquée par les autres enfants, elle s’enfuit et n’y remet jamais les pieds.

Son enfance se déroule ainsi dans la solitude, au milieu de la nature et des animaux. Un jour, cependant, alors qu’elle entre dans l’adolescence, elle rencontre un garçon de son âge, Tate Walker (Taylor John Smith), un jeune homme doux et cultivé qui lui apprend à lire et à écrire, lui fait découvrir la science et la poésie, transforme la jeune fille à jamais. Plus tard, ils tombent amoureux mais il la respecte. Comme elle a acquis une grande connaissance des milieux qui l’entourent et qu’elle dessine bien, elle reproduit, dans des cahiers, tout ce qu’elle voit autour d’elle : plantes, oiseaux, coquillages. Tate, admiratif, l’encourage à publier son travail et, avant de partir pour l’université, il lui donne une liste d’éditeurs à contacter tout en lui promettant de revenir la voir à l’occasion de la fête de l’Indépendance : depuis la plage où ils se sont aimés, ils regarderont ensemble le feu d’artifice.

Au jour dit, Mya, qui s’était fait une joie de ce rendez-vous, doit déchanter : Tate n’est pas venu et ne lui a donné aucune nouvelle.

Un autre garçon lui fait la cour, Chase Andrews (Harris Dickinson). Il est le fils de riches commerçants. Dépitée par la trahison de Tate, elle qui souffert de tant d’abandons, elle finit par accepter ses avances.

Entre temps, un des éditeurs qu’elle avait contactés accepte de la publier et son livre est un succès.

A quelque temps de là, Chase lui apprend froidement qu’il est fiancé à une autre, ce qui ne l’empêche pas de poursuivre Mya de ses assiduités et, lorsqu’elle se refuse à lui, Chase devient violent.

C’est sur ces entrefaites que Tate revient de l’université. D’abord, elle est furieuse et refuse de le voir et de lui pardonner. Mais, alors que Chase continue à l’importuner, il est retrouvé mort à peu de distance de chez elle.

Les premiers éléments de l'enquête policière à charge mènent sur la piste de la « Fille des Marais » qui est défendue dans son procès par Tom Milton, l’avocat qui l’avait encouragée à aller à l’école. Mais il lui est difficile de la défendre car Mya reste mutique et refuse toute explication sur ce qui s’est passé face à un jury qui l’a déjà condamnée.

Heureusement Milton a des arguments solides : Mya était à une séance de dédicaces lorsque Chase est mort et il finit, in extremis, par convaincre le jury de l’innocence de Mya.

On ne saura jamais ce qui s’est passé mais on suppose, à quelques détails (le bonnet rouge) que c’est Tate qui, pour défendre Mya, a tué Chase.

Autour du film

L’auteur, Delia Owens, est une spécialiste reconnue de la faune africaine qui, à 73 ans, après avoir publié plusieurs ouvrages de zoologie, a écrit ce premier roman policier, devenu un best-seller, qui fait une large part à la nature.

Le film a été produit par l’actrice Reese Witherspoon qui a été séduite par le roman.

Mya, la « fille des marais » à l’âge adulte, est incarnée par Daisy Edgar-Jones, qui incarnait Marianne, l’héroïne de Normal people.

Le film, censé se dérouler en Caroline du Nord a été tourné en Louisiane.

La chanson du générique Carolina, a été composée et interprétée par Taylor Swift et la bande son par Mychael Danna, le compositeur de la musique de l’Odyssée de Pi.

La très belle photographie du film est due à Poly Morgan.

Mon opinion

Ne cherchez pas les écrevisses du titre car ce crustacé ne chante pas. C’est une allégorie de la solitude magnifiée par la nature dans laquelle (sur)vit Mya. Ce film est superbe par la beauté de ses images, pour sa musique, pour ses personnages, pour la finesse de ses sentiments. Dans une actualité cinématographique bien peu intéressante, ce film mérite d’être vu sur grand écran.