L'horizon infini des mondes imaginaires

Faut-il encore présenter Umberto Eco ? Disparu en 2016, cet écrivain italien fut l'un des plus grands érudits de notre époque. Il devint immensément populaire pour ses romans, pourtant pas forcément abordables, y compris Le Nom de la Rose qui lui valut sa renommée mondiale. Mais son esprit curieux et avide de savoir a également arpenté les terres de la philosophie, de la linguistique, de la sémiotique, de l'esthétique, entre autres domaines.

Dans une collection de beaux livres illustrés avec une richesse répondant à l'abondance intellectuelle de l'auteur, les éditions Flammarion ont publié quelques livres qui rencontrèrent eux aussi un grand succès : Histoire de la laideur, Histoire de la beauté, et cette Histoire des lieux de légende..

Dans cet ouvrage, plus accessible que d'autres de ses livres, Umberto Eco part donc en quête de lieux mythiques qui, depuis des siècles, fascine les écrivains, les poètes, les penseurs, les historiens, mais aussi les explorateurs de l'impossible. Et, bien sûr, les lecteurs qui, grâce aux œuvres inspirées par ses lieux, en ont abordé les rivages et arpenté les fabuleux décors.
L'Eldorado, l'Atlantide, Thulé, le Pays de Cocagne figurent parmi ces destinations extraordinaires, tout comme les territoires de la Bible, ceux croisés par Homère durant son Odyssée, ou ceux qui furent le théâtre des aventures du Graal.

Mais Umberto Eco s'intéresse également à des lieux réels, transfigurés par une page d'Histoire assortie de pas mal de fantasmes et d'imagination, comme Rennes-le-Château et son abbé Saunière.
Ou encore ce qu'il appelle les lieux de la vérité romanesque : des lieux créés par des romanciers, dont on sait qu'ils n'existent pas mais auxquels la littérature nous permet de croire sans réserve - ainsi du Poudlard de Harry Potter, du château de Dracula en Transylvanie ou du 221B Baker Street, célèbre adresse où réside Sherlock Holmes, alors même qu'il n'y a pas de numéro 221B dans la véritable Baker Street de Londres.

Chaque chapitre est éclairé d’œuvres picturales représentant les lieux évoqués, ainsi que d'extraits d’œuvres littérales qui en font la description. De quoi, là encore, donner envie d'aller voir plus loin, et de poursuivre sans limite les explorations dont Umberto Eco se fait le guide avec érudition mais simplicité, et une gourmandise intellectuelle qui incite sans réserve à partager sa table.