L'optimiste en prison

Le livre de Condorcet dont je vais parler s'intitule "Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'esprit humain". Pour ceux qui, à la lecture du titre, se voient déjà perdus, pas d'inquiétude: l'époque est remplie de titres à rallonges, et Condorcet n'y fait pas exception, notamment avec le limpide: "Réflexions sur la règle générale qui prescrit de prendre pour valeur d'un évènement incertain la probabilité de cet évènement multipliée par la valeur de cet évènement en lui-même" (j'ai essayé de comprendre, moi aussi, sans succès).Le livre en lui-même se lit aisément, vous le constaterez vous-mêmes en lisant les quelques morceaux que j'ai choisi. Avant de passer aux dites citations, une présentation rapide du livre s'impose.Condorcet veut montrer, en utilisant une méthode scientifique, que l'Homme n'a cessé de progresser à travers le temps dans les domaines politique, moral et scientifique, et qu'ainsi l'esprit humain est probablement perfectible de manière infinie.Ce n'est clairement pas anodin, puisque cette vision de l'humanité s'oppose à une vision d'un Homme condamné à retomber perpétuellement dans ses travers, ou, pour le dire autrement, à une certaine impression de fatalité dans le déclin de l'homme. Au contraire, la fatalité de l'Homme serait le progrès.Le contexte est important: Condorcet a été mis en prison par la Révolution et c'est dans cette prison qu'il écrit cet ouvrage. On pourrait taxer d'optimiste béat un rentier en retraite dans sa maison de campagne, beaucoup moins un homme mis en prison par une Révolution (à laquelle il a participé, c'est dire !) en pleine période de la Terreur.Le livre fait à peu près 200 pages, et se divise en 10 chapitres. Les neuf premiers chapitres correspondent à des périodes de l'Histoire que Condorcet juge pertinentes pour montrer le progrès de l'espèce humaine à travers le temps.Le dixième chapitre, lui, se consacre à l'anticipation des futurs progrès de l'humanité. Il est donc particulièrement intéressant, puisqu'il permet de comparer les attentes d'un philosophe-scientifique des Lumières au monde réel.

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