Profession du fils

Après Profession du père (2017), Sorj Chalandon avait assuré qu'il en avait terminé avec la question paternelle, dont l'ombre avait hanté l'ensemble de son œuvre jusqu'alors, de près ou de loin. Il ne l'avait pas promis, non. Mais les comptes semblaient soldés.
Et puis non.
Il y a des blessures qu'on ne peut jamais refermer.
Il faut alors les soigner, encore et encore, jusqu'à la fin de ses jours, dans l'espoir de souffrir un peu moins.

Enfant de salaud est un nouveau baume sur l'âme blessée de Sorj Chalandon. Son âme de fils, descendant de menteur compulsif, mythomane convaincu. Et traître accompli.
La traîtrise, ça aussi, le journaliste devenu écrivain y revient. Inlassablement. Il y a eu celle de l'ami irlandais, exposée dans le fameux diptyque Mon traître et Retour à Killybegs. Mais avant, il y a eu celle, fondatrice, du père.

Le Je du fils

Enfant de salaud vient se poser à la confluence de Légendes de nos pères et de Profession du père - deux titres où apparaissent, ce n'est pas un hasard, le mot qui hante l'imaginaire de Chalandon.
L'approche littéraire du romancier a pourtant évolué. Cette fois, il tombe presque entièrement le masque de la fiction, en faisant de son narrateur un journaliste d'un quotidien de gauche venant à Lyon en 1987 pour couvrir le procès de Klaus Barbie (mission que Chalandon a effectivement remplie pour Libération). Il reprend même quelques pans de ses articles de l'époque dans le roman, actant de fait la symbiose entre la figure du narrateur, l'écrivain qui la manipule et l'homme qui se trouve derrière le tout.
Pas de "père" dans le titre cette fois, mais un "enfant". Dans l'ombre énorme et dévorante du père, il est temps de donner une voix, un rôle et une place au fils.

Ce n'est pas rien, ce changement. Sorj Chalandon s'est toujours inspiré de ses expériences personnelles, notamment de journaliste, pour nourrir ses romans. Mais jusqu'à présent, il l'a fait en usant de personnages subterfuges : un jeune luthier français se prenant de passion pour la cause irlandaise dans Mon traître, un metteur en scène de théâtre dans Le Quatrième mur...
Lorsqu'on lui posait la question, il répondait qu'en lui le romancier était très différent du journaliste, et que cela n'aurait pas d'intérêt d'utiliser un personnage de journaliste dans un roman. Trop proche de lui, trop évident, pas assez romanesque.

Cette fois, rien à faire. Bas les masques, oui. En vieillissant, Sorj Chalandon semble ressentir le besoin impérieux de toucher au plus près la vérité de sa vie.
Ce journaliste qui dit "je" dans Enfant de salaud, c'est un narrateur, un artifice romanesque. Mais impossible de prétendre qu'il est autre chose qu'une version littéraire de lui-même, la plus proche qu'il ait jamais osé esquisser - après celle de l'enfant dans Profession du père.

L'Histoire aux deux visages

Il en résulte un roman évidemment poignant, aux émotions à fleur de peau, qui serre souvent la gorge. Un roman bien dans la façon de Chalandon, passé maître dans l'art de manipuler les sentiments les plus extrêmes, les plus douloureux, et de les servir dans l'économie puissante de sa langue ramassée à coup de phrases courtes qui visent si souvent au cœur.
Les nombreux amoureux de son travail seront sans doute conquis - à défaut d'être surpris, comme ils avaient pu l'être par le formidable Jour d'avant ou par le décalé Une joie féroce.

Pour autant, j'ai trouvé Enfant de salaud parfois schizophrène. La "faute", si l'on peut dire, au recours à l'histoire de Klaus Barbie en miroir de l'histoire du père pendant la guerre.
Les deux figures n'ont pas grand-chose à voir. Incarnation du mal absolu, ogre malfaisant et monstre d'arrogance froide, Barbie est aux antipodes du jeune opportuniste qui use de son art supérieur du mensonge pour survivre, au mépris de toute conviction politique, en passant toujours au bon moment dans le bon camp, celui qui lui permettra de survivre dans un monde avide de le détruire.

Dans l'esprit de Sorj Chalandon, il fallait ce procès retentissant des horreurs de la Seconde Guerre mondiale en France, il fallait ce bout de vérité personnelle - sa propre participation à cette page d'Histoire en tant que journaliste - pour oser affronter les vérités louvoyantes du père.
J'ai trouvé que, parfois, les deux versants du récit se marchaient un peu dessus. Et que la silhouette terrifiante de Klaus Barbie jetait une ombre écrasante sur le parcours pourtant fascinant du père, qui constitue pour moi la partie la plus extraordinaire du roman.

Another Brick In The Wall

En dépit de cette petite réserve toute personnelle, Enfant de salaud trouve parfaitement sa place dans l’œuvre forte et cohérente de Sorj Chalandon.
Nouvelle pierre sur le chemin pavé qui mène à la vérité de son père, et donc à la sienne, ce dixième roman, loin d'être un règlement de compte familial, dit avec finesse et émotion le besoin vital de comprendre, à défaut de pardonner (en est-il seulement question ?), d'où l'on vient, de qui l'on est né, de quels maux on est nourri, de quels secrets on est façonné sans le savoir.