Bébé croco deviendra grand

L’histoire du valeureux chevalier qui part à l’aventure sur son fidèle destrier, merci, mais on en a soupé. Quittant son château fort, il file à travers les plaines, prêt à affronter les terribles créatures qui ne manqueront pas de l’attaquer. Waw, pas-sion-nant. Et si, en route, on disait plutôt que notre chevalier se casse la figure et tombe dans les vapes ? Et si un énorme crocodile surgissait d’un buisson à ce moment ? N’en ferait-il qu’une bouchée ? Voilà une histoire originale, et d’autant plus appétissante qu’elle est racontée par le reptile lui-même, dans cette écriture brouillonne et anguleuse si typique des crocos lettrés.

«UN jOuR, aU DÉtouR d’UnE CHaSsE, jE dÉcouVRE uN BéBÉ crOCODilE AbanDoNNÉ.» Ben quoi ? Ce n’est pas parce qu’il est rouge sang et qu’il a de grandes dents que notre narrateur est méchant. Quand il croise en chemin un orphelin, il ne lui viendrait même pas à l’idée d’en croquer un petit bout : lui, direct, il l’adopte. La fibre paternelle lui a poussé comme ça. Mais si ses yeux marchaient aussi bien que son cœur, il aurait vu, sous ce casque de chevalier qui ressemble tant à une gueule d’alligator, le visage terrorisé du petit humain.

Commence alors la longue et belle histoire d’une famille recomposée par deux espèces censées se détester, sous la main de l'«illustrauteur» chevronné Gaëtan Dorémus. Il déploie aux crayons de couleur les décors marécageux auxquels Bébé croco tentera tant bien que mal de s’adapter, fait vibrer dans des teintes chatoyantes les émotions de son apprentissage – le bain dans le fleuve, la chasse au serpent, la sieste au soleil… – et enrobe d’humour toutes les scènes un peu effrayantes. Ainsi de ce dîner à base de gibier fraîchement chassé auquel Bébé Croco, dégoûté, refuse de prendre part. Le père, interloqué : «Ah bon ? Tu n’aimes pas la viande crue ? Au fait, c’est quoi "cru" ?» Brandissant une patte d’ours sanguinolente : «Même avec du jus ?» Alors la transmission se fait en sens inverse, et Papa Croco, qui apprend de son rejeton le concept de viande «cuite», décide d’organiser un barbecue.

Tout émue par ce message écolo d’amitié entre les êtres de la planète, on a bien failli refermer l’album sans se rendre compte que la moitié des pages restait à lire. Surprise ! La grande image en forme de happy end qui s’étale sur la double page centrale n’est qu’un rebondissement géant : on tourne, et c’est le garçonnet qui prend la parole. «Il ne me mange pas…», constate-t-il de son écriture appliquée. Pour la première fois, on entre dans ses pensées. Et on le découvre non pas effrayé, ni franchement ravi, mais simplement déconcerté, aussi paumé que Papa croco. Et un peu inquiet, au fond, car il a bien conscience que la moindre saute d’humeur peut retransformer chacun d’entre eux en prédateur pour l’autre. Les doutes refont surface, l’équilibre de la cohabitation devient plus fragile. Peut-on lutter contre la nature ? Choisir d’ignorer ses instincts ? Mon bébé croco est bien plus profond qu’il n'en a l’air.

Chroniqué pour les «Pages jeunes» de Libé