Une bande de jeunes sillonnent le Texas, et tombent sur une famille de dégénérés cannibales. Avec son ambiance malsaine, ses idées glauques, ses décors poisseux, et ses personnage tarés, "The Texas Chainsaw Massacre" fit l'effet d'un électrochoc aux spectateurs de 1974. Il en découla plusieurs suites, et nombre de copies plus ou moins avouées. Vu d'aujourd'hui, le film a vieilli, et n'est guère palpitant : la première demi-heure est dérangeante mais calme, et la dernière partie, plus réussie, est soumise aux hurlements incessants de Marylin Burns. Cependant, on est bien loin du racolage des torture-porn des années 2000. Hooper a un certain savoir-faire, et parvient à suggérer la plupart des passages sordides, en jouant notamment beaucoup sur les sons. Sans être un grand classique de l'horreur, le film reste donc à voir comme une base d'idées qui seront ré-exploitées à maintes reprises.