La relique hugoliennne d'André Antoine

Réalisée par le fondateur du théâtre libre et l'un des piliers du cinéma naturaliste cette brillante adaptation cinématographique du chef d'oeuvre absolu de Victor Hugo fut visiblement tournée sans trucages et intégralement en décors naturels. Les travailleurs de la mer selon André Antoine retrace avec fidélité les différents épisodes du roman hugolien, prenant le risque d'occulter certains passages phares mais gardant tout de même l'essentiel de sa substance. Le film reste techniquement impressionnant pour son époque et fut d'ailleurs considéré comme une pièce maîtresse par ses contemporains. Moins renversant que le roman de 1866 l'adaptation d'Antoine nous épargne les chapitres philosophiques et contemplatifs de l'oeuvre originale, gardant les moments de pure narration et d'interaction entre les personnages.

Le choix des acteurs, plus ou moins pertinent, s'avère fortement caractéristique et intéressant. C'est avec plaisir que nous retrouvons le sorcier Gilliat, le chaleureux Mess Lethierry, l'énigmatique Sieur Clubin, la douce Déruchette ou encore le pieux Ebenezer dans l'univers local de Guernesey. Alors que le roman pouvait se diviser en trois actes Antoine construit son film en six parties significatives. L'écueil choisi par le réalisateur pour représenter les Douvres reste très éloigné de la représentation que le lecteur pouvait s'en faire en découvrant le roman, sans doute par manque de moyens techniques et budgétaires. Quant au intertitres ils permettent d'attribuer une bonne intelligibilité à l'ensemble sans obstruer le potentiel visuel du film d'Antoine. Un grand film.