Masque de beauté

Mario Bava est vraiment un cinéaste italien de son temps. Il a touché à à peu près tout, du western au péplum en passant par le fantastique voire même tout ça à la fois. Il semblerait que le Masque du Démon soit son 4ème film bien qu’il soit le premier dont il est crédité. On pourra donc le voir comme une déclaration d’intention.
Ça commence par la mise à mort d’une noble accusée de sorcellerie. Deux siècles plus tard, son tombeau est visité par hasard par deux médecins qui passaient par là. En profanant la tombe, ils réveillent la belle endormie. Et ça, il fallait pas, vu que celle-ci avait promis de revenir se venger. Dont acte.
L’introduction est tout un programme. De la musique macabre au décor gothique en passant par la torture de la condamnée, on est directement dans le bain. Immédiatement, ça fait penser à l’ambiance de la Hammer, la sagesse britannique en moins. La mise en scène baroque installe tout de suite une atmosphère intrigante et les plans surprennent constamment par leur jeu de profondeur ou de construction de l’image. On aimera particulièrement la lumière très contrastée qui rappellera parfois l’expressionnisme allemand. A l’interprétation, c’est plutôt réussi si on fait abstraction des bizarreries d’époque (mais dans quelle(s) langue(s) tout ça a-t-il été shooté?). Barbara Steele étire toute sa drôle de pomme, belle dans un sens, intrigante à coup sûr. Elle porte réellement sur elle l’ambiance étrange du film. Quant à l’intrigue, si elle reste classique, elle est contée avec vigueur et énergie, ménageant ses effets et allant à l’essentiel. Au final, les choix esthétiques forts de Bava sur ce film préfigurent sûrement un certain nombre de ses films à venir. Un très bon moment donc et un jalon intéressant par dessus le marché.