Cagney la p'tite teigne

Le Fauve en liberté de 1950 (mieux nommé Kiss Tomorrow Goodbye en anglais) est un polar bénéficiant de la présence de deux gueules sacrées que sont James Cagney et Ward Bond, mais surtout d'un bon rythme tout du long, ce qui fait hélas souvent défaut au genre du film noir...

On peut dire que ce film conclut une sorte de trilogie que j'appellerai "Bad Cagney", constituée de L'Ennemi public (William A. Wellman, 1931), de L'enfer est à lui (Raoul Walsh, 1949) et donc de ce film. "Bad Cagney" parce que l'acteur campe à chaque fois un gangster calculateur très mauvais envers la société et cruel envers ses proches, qui s'enfonce toujours un peu plus, au fil de l'avancement de ces trois films, dans une spirale autodestructrice.

Ici donc, après qu'il se soit évadé d'un bagne (très bonne scène très dynamique), le sadisme de son personnage atteint des sommets, que ce soit pour violenter sa petite amie ou pour faire chanter son petit monde. Ses interactions avec Ward Bond (qui campe un inspecteur ripoux) ne manquent pas de surprendre dans le sens où ce dernier se fait littéralement écraser / dominer par le personnage survolté et au charisme débordant de Cagney.

A voir donc, même si le film n'atteint jamais la qualité et l'intensité du magnifique L'enfer est à lui, sorti tout juste un an auparavant. Et puis dans le rôle de la blonde fatale, il est clair que Barbara Payton ne vaut pas Virginia Mayo, et de loin !