Ford Fiesta

"My Darling Clementine" : drôle de nom pour un western. Ce titre renvoie en fait à une mélodie populaire dans le Far West, ainsi qu'au prénom du personnage joué par Cathy Downs, au centre d'un double triangle amoureux.

Avec ce film très réussi, John Ford illustre l'arrivée de la civilisation dans un ouest sauvage où les hommes étaient jusqu'à présent livrés à eux-mêmes. La figure de l'autorité étant incarnée par Wyatt Earp (Henry Fonda), qui accepte le poste de nouveau shérif de Tombstone, après que son jeune frère ait été assassiné alors qu'il avait la garde du troupeau familial.

Avant l'installation de la fratrie Earp, la ville de Tombstone était surtout réputée pour son cimetière, le plus grand du Far West. Le lieu est régi par loi du plus fort, et même Doc Holliday (Victor Mature), ancien chirurgien réputé et raffiné, est devenu un assassin, qui forme un couple haut en couleurs avec Chihuahua (Linda Darnell), la belle et délurée chanteuse du saloon.
Mais l'arrivée en ville de son ancienne fiancée, la charmante et douce Clementine, vient rompre ce fragile équilibre, et accentuer la rivalité entre Wyatt et Doc.

Tombstone, Wyatt Earp, Doc Holliday, OK Corral : John Ford revisite les mythes et légendes du Far West dans "My Darling Clementine", inexplicablement traduit "La poursuite infernale" en VF.
Ces personnages resteront des références souvent réemployées dans l'histoire du western.

D'ailleurs le film comporte de nombreuses inexactitudes par rapport à la "véracité" historique des faits relatés, prouvant à quel point Ford ne recherchait pas la rigueur factuelle, mais plutôt leur portée symbolique.

Encore un fois, ces épisodes constituent une métaphore de la nation américaine, qui se civilise peu à peu en intégrant les notions de loi et d'autorité, et qui se développe autour des figures charismatiques qui les incarnent. La communauté inaugure ainsi sa nouvelle église, et aura bientôt son école.

Entre les scènes de western plus traditionnelles, Ford met en scène (brillamment) certaines séquences de la vie quotidienne à Tombstone (le barbier, le saloon, le théâtre, le bal...), ce qui rend le film si riche et si vivant.

Pour finir, le quatuor amoureux injecte au film une dimension sentimentale bienvenue, achevant de placer "My Darling Clementine" parmi les standards du western classique.