L’âge d’or du cinéma Italien, entre tragédie et comédie.

Les situations graves sont tournées à la dérision; on hésite entre rire et larme. Un bidonville au pied d’un domaine luxueux appartenant à « La Vieille ». Peppino et Antonia (chiffonniers) l’attendent chaque année pour la défier aux cartes, la vieille est joueuse et ils espèrent bien la plumer. Tout le quartier attend l’évènement et quand la millionnaire arrive, la folie s’empare de chacun, les paris vont bon train du professeur au curé et jusqu’au croque mort. Antonia et Peppino vont-ils, enfin, gagner les parties de cartes endiablées ?

Mais « La Vieille » n’a pas de limite, elle peut jouer sans fin, c’est pathologique, de plus elle a les moyens de perdre et perdre encore, elle ira jusqu’au bout.

Bette Davis est monstrueuse de méchanceté et de vice, prête à tout elle est rusée et mauvaise joueuse, mais jamais résignée, une performance à la hauteur de la comédienne.

Antonia, bien plus joueuse que son mari, veut toujours plus, ça peut la perdre, Silvana Mangano est superbe, déterminée, sauvage et passionnée.

Alberto Sordi est le roi des cons, simple, généreux et nature, un rôle qui lui va à merveille, on ne peut que l’adorer dans sa gentillesse quasi naïve.

Ce qui reste le plus troublant c’est la misère combinée à l’optimisme de ce bidonville, un peuple pauvre et plein d’espoir. La Vieille c’est la porte de sortie, c’est le mat de cocagne et tous semblent y croire avec conviction sauf peut-être la petite de Pepinno, plus lucide mais plus sombre aussi.

Une comédie émouvante par sa sincérité, par sa lucidité sur deux mondes : les pauvres rêvent et les riches s’amusent mais l’argent gagne la partie.

Luigi Comencini avait le sens du drame et de la comédie, ce film est une réussite sur tous les plans, c’est drôle et c’est bouleversant.

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