Un pour tous, tous pour un!

Il fut un temps où George Clooney était peut-être l’une des stars les plus en vogue mais surtout un acteur incontournable et un grand réalisateur en devenir. Aussi à l’aise en braqueur charmeur dans la saga des « Ocean’s » que dans le cinéma des frères Coen, il s’était essayé à la mise en scène avec succès et quelques grands films ou œuvres remarquables à la clé. On pense à celui qui l’a fait connaître en tant que cinéaste d’importance, « Good Night and Good Luck » ou au magistral suspense politique « Les Marches du pouvoir ». Puis, petit à petit, la qualité de ses films a commencé à décliner (l’anecdotique « Jeu de dupes » ou le raté « Monuments Men ») jusqu’à ce qu’il se retrouve sur les plateformes (ce qui n’est pas forcément un déshonneur). Mais son incursion dans la science-fiction chez Netflix fut aussi décevante que son petit drame d’époque chez le concurrent Prime fut réussi. Absent des écrans depuis un temps, le revoilà en salles (tout du moins outre-Atlantique) avec un film lisse, sage et à l’ancienne inspiré d’une histoire vraie : « Ils étaient un seul homme ». Et on s’étonne de voir l’homme à la barre d’un tel film si aseptisé et sans personnalité après les premiers essais très politisés qu’il nous a offert lors de ses premiers pas derrière la caméra il y a vingt ans. Clooney vieillit mal même si sa nouvelle réalisation demeure tout à fait agréable et regardable à défaut d’être digne de son auteur.

On est en plein dans le film sportif tendance vintage. En effet, « Ils étaient un seul homme » nous propose de suivre l’histoire (véridique donc) d’une équipe d’aviron junior de l’État de Washington partie de rien et qui va se retrouver à gagner les Jeux Olympiques de Berlin en 1936 au nez et à la barbe des allemands. Par le biais d’un jeune homme peu amène à ramer et d’un coach visionnaire, on entre dans l’univers de ce sport singulier. C’est peut-être l’une des principales qualités de fond de ce long-métrage : mettre en lumière une discipline sportive méconnue. En effet, on peut compter sur les doigts d’une main les œuvres mettant en scène de près ou de loin ce sport. Ou alors juste en lointaine toile de fond comme on peut le voir dans la série B ado « The Skulls » ou dans « The Social Network ». Récemment, le thriller psychologique « The Novice » et son équipe féminine prenait ce sport comme décor mais pas comme sujet. C’est donc intéressant de voir son fonctionnement et ses règles même s’il faut avouer que ce n’est pas le plus cinématographique, les scènes de courses n’étant que relativement palpitantes comparé, par exemple, à un film de boxe ou de tennis.

Clooney filme son histoire avec beaucoup de soin, teintant ses images d’une patine sépia très en phase avec l’époque. Rien de trop ostentatoire mais sa mise en scène est de qualité. Les valeurs de dépassement de soi et d’unité ne sont pas martelées de manière trop lourde et le crescendo de la compétition est assez bien rodé quand bien même, tout cela est couru d’avance dès lors qu’on a lu le résumé. On regrette que la dernière partie en Allemagne ne rentre pas plus en profondeur dans les Jeux Olympiques organisés par les nazis et que l’apparition d’Hitler soit si ridicule. Tout comme le fait qu’hormis les personnages principaux, les seconds rôles n’ont rien à jouer si ce n’est faire de la figuration. Au final, « Ils étaient un seul homme » est un film propre, d’où rien ne dépasse et qui fait ce qu’on attend de lui sans malheureusement jamais sortir de son chemin tout tracé. Et c’est dommage même s’il reste plaisant.

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