Un étonnant voyage, entre l’art du plagia et l’amour de l’art…

Dafen, dans la province de Shenzhen en Chine, est une ville réputée pour ses peintures et plus particulièrement, pour les nombreux peintres spécialisés dans les reproductions des plus grands tableaux occidentaux mondialement connus. Cette ville produit aujourd’hui près de 60% des peintures à l’huile dans le monde et le chiffre d’affaire (en 2015) des reproductions représentait 65 millions de dollars. Les réalisateurs ont suivi l’un d’eux, Xiaoyong Zhao et sa famille qui se donnent corps et âmes, ils vivent, mangent et dorment au beau milieu de leurs créations. Leur appartement s’est transformé au fil des ans en atelier, centre de formation et usine où ils peignent à la chaine.

Zhao et sa famille se sont spécialisées dans les reproductions des grandes œuvres de Van Gogh ("La Nuit étoilée", "Les Mangeurs de pommes de terre", "Les Tournesols" ou encore "Terrasse du café le soir"). Au fil des années, ce dernier fini même par vouer un culte auprès du célèbre peintre néerlandais au point de vouloir se rendre aux Pays-Bas pour visiter le musée qui lui est dédié.

Après avoir fait la tournée des festivals ces 5 dernières années, Copyright Van Gogh (2016) bénéficie enfin d’une exploitation en salles et braque les projecteurs sur une pratique qui a pignon sur rue, à savoir les répliques de grandes peintures occidentales. Dafen est une ville-usine où les peintres travaillent à même la rue. Il y a plus de 1000 galeries (qui font aussi office d’usines) où travaillent plus de 20 000 petites mains exploitées et sous-payées. Ces derniers ne comptent pas leurs heures et dorment à même le sol de l’usine, pendant qu’au plafond sèchent leurs créations (ou copies devrait-on dire).

Yu Haibo & Yu Tianqi Kiki (père et fille à la ville) nous entraînent au cœur d’un étonnant voyage, entre l’art du plagia et l’amour de l’art, où un faussaire doué du pinceau rêve de se rendre à Amsterdam pour en apprendre davantage sur son idole. Il est d’ailleurs amusant de constater que son plus gros client n’est pas un galeriste comme les autres. En arrivant aux Pays-Bas, Zhao déchante en découvrant que celui qui lui commande des copies depuis tant d’années n’exerce pas dans une luxueuse galerie comme il le pensait mais… dans une banale boutique de souvenirs où s’entrecroisent des porte-clés beaufs et des grenouillères "Holland". De même qu’il ne s’attendait pas à voir ses toiles (qu’il revend 450 ¥) être revendus 8 fois plus chère (500 € pièce) aux touristes. Son périple l’emmène aussi en France et plus précisément à l’ancien hôpital d’Arles où le peintre y séjourna. Puis son voyage fera aussi une halte dans le Val-d’Oise, à Auvers-sur-Oise où est inhumé le célèbre peintre.

Le film met à la fois en lumière ces forçats de l’art et permet de questionner le spectateur et l’artisan-imitateur à travers une réflexion profonde sur le monde de l’art.

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