Bambi est très beau long-métrage d'animation réalisé par David D. Hand, écrit par Perce Pearce et Larry Morey pour Walt Disney (qui produit son sixième film)... dont l'histoire est tiré d'un roman de l'écrivain hongrois, Felix Salten... Un superbe film d'animation (le premier que j'ai vu sur un grand écran) qui met en scéne Bambi, un faon nouveau-né, qui apprend, au hasard de ses promenades, mille et une choses qui sont pour lui autant de sources d'émerveillement avec ses deux meilleurs amis Panpan le lapin et Fleur la mouffette. De l'été à l'automne, il découvre ainsi les saisons une à une et affronte, pour la toute première fois, l'hiver... et la mort de sa mère (la scéne la plus traumatisante qu'un enfant puisse voir).. Puis le printemps revient ainsi que les saisons des premiers amours... Bambi rencontre Féline.une jolie petite biche.
Le projet Bambi est initié en 1937. Walt Disney, qui vient tout juste de terminer le roman, le trouve, il est vrai, idéal à adapter. Son engouement est toutefois rapidement freiné : les droits d'adaptation ont déjà été, en effet, acquis par Sidney Franklin, un grand producteur d'Hollywood. Le Maître de l'animation se lance alors dans d'âpres négociations qui aboutissent finalement sur un accord conservant Sidney Franklin en qualité de consultant artistique sur le film : un hommage lui étant même rendu au tout début.
Bambi a assurément changé la face de la Walt Disney Company, alors naissante. Il a ainsi engagé la firme de Mickey dans une direction qui allait devenir sa marque de fabrique. Depuis le petit faon, en effet, tous les animaux représentés chez Disney ne sont plus des caricatures mais des êtres doués de raison et sentiments, au réalisme parfois inégalé. Il faut dire que Walt Disney met pour Bambi les petits plats dans les grands. Il veut toucher la perfection et s'en donne les moyens. Et peu importe le temps nécessaire à sa réalisation. Initialement prévu pour être le second long-métrage après Blanche Neige et les Sept Nains, le faon devra patienter et voir trois autres films lui passer devant, pour finalement avoir les honneurs des salles obscures en 1942.
Lors de sa sortie, Bambi subit les foudres des critiques de l'époque qui lui reprochent, non sans excès, d'être "trop triste et pas assez cartoon". Elles s'interrogent, en fait, sur l'utilité de dessiner des animaux avec tant de réalisme là où un film "live" aurait fait beaucoup mieux. Mais le public américain n'écoute pas ses esprits chagrins et offre au long-métrage un succès commercial digne de sa qualité, et ce malgré l'entrée en guerre des USA. Bambi est finalement nominé pour l'Oscar de la meilleure prise de son, de la meilleure musique et de la meilleure chanson. La France reçoit, elle, le film après la guerre. Il subit d'ailleurs le même flot de critiques que celles formulées par la presse américaine. Il n'empêche ! Les Français se ruent dans les salles, offrant au long-métrage le rang envié de film culte. Bambi a droit tout au long de sa carrière à d'une demi douzaine de ressortie au cinéma. Les critiques, au fil du temps, se sont ravisées et lui accordent la mention justifiée de véritable chef d'oeuvre du film d'animation... Émouvant et subtil sans aucune forme de sensiblerie, Bambi est à voir absolument tant il semble touché par la grâce.
A noter qu'en 2006, Disney réalise Bambi 2, un complément à l'histoire, qui se situerait "au milieu" du film original ; à savoir, la jeunesse de Bambi entre le moment où il perd sa Maman, jusqu'au développement de son entente avec son Papa, le Grand Prince de la Forêt, qui au début semble douter de ses capacités...
