Au coeur des ténèbres.

Auteur aussi prolifique que sa vie fut courte, Robert E. Howard est surtout connu pour avoir donné naissance au mythique Conan, héros de nombreuses nouvelles, de comic-books, de films, de jeux vidéos et j'en passe. Pourtant, il est un autre personnage issu de l'imagination du texan qui mérite toute notre attention, celui de Solomon Kane.

Imaginé par Robert E. Howard dans ses jeunes années, Solomon Kane apparaît pour la première fois en 1928 dans les pages du magazine Weird Tales, après les nombreux refus du plus "sérieux" Argosy. Un anti-héros sombre et torturé, se disant puritain mais côtoyant sans cesse la magie la plus étrange et la plus noire, mariage presque contre-nature entre le sage et philosophe Salomon, et le premier tueur de l'histoire, Caïn.

Une figure contradictoire et complexe, proche de la folie, qui peuple une poignée de nouvelles et de poèmes rédigés entre 1928 et 1936. Des aventures d'une durée aléatoire, trahissant la constante hésitation de son créateur, mais aussi et surtout fascinantes dans leur description de contrées lointaines et fantastiques, et dans le portrait d'un personnage principal naviguant entre fanatisme aveugle et bonté purement désintéressée.

Réunis par Bragelonne dans une anthologie supervisée par Patrice Louinet, spécialiste de l'oeuvre howardienne, ces courts récits, émaillés de superbes illustrations signées Gary Gianni, conservent encore aujourd'hui un immense pouvoir d'évocation et un charme certain. Il est cependant important de les replacer dans le contexte de leur époque, celle où le citoyen lambda n'avait qu'une vague idée du vrai visage de continents lointains et se faisait une image forcément caricaturale de ses habitants. Un racisme ordinaire cependant contrebalancé par l'évolution idéologique de l'écrivain, n'hésitant pas une seconde à mettre à jour la fourberie dont est capable l'homme blanc.

Incorporant des récits inachevés ou des versions alternatives, ainsi qu'une intéressante analyse, cette anthologie traduite avec soin est un pur régal, permettant de nous replonger avec délectation dans les ténèbres mentales de cet "envoyé de Dieu" comme il se définit lui-même, aux prises avec divers bandits, pirates et monstrueuses créatures en tous genres. Des histoires extrêmement violentes pour l'époque, alliant efficacement aventure, épouvante et suspense, témoignant du talent certain de son créateur, disparu bien trop tôt.