Ourika

Résumé : «Qui voudra jamais épouser une négresse ?» Ces mots foudroient Ourika, silencieuse derrière un paravent. Elle a douze ans, c'est d'elle qu'on parle avec inquiétude. Jusque-là, rien ne l'avertissait que sa peau noire pourrait l'empêcher d'être aimée. Sauvée enfant de l'esclavage, la petite Sénégalaise avait été confiée à une aristocrate française qui l'élevait avec son petit-fils. Un frère, plus qu'un frère pour Ourika qui, soudain, se voit «condamnée à être seule, toujours seule». La narration sous la forme d'une longue confession confère à ce premier roman magistral de Madame de Duras une étonnante modernité quand il paraît en 1823. D'autant que, sur un mode mineur qui le rend percutant, il aborde de front la question, déjà vive, de la ségrégation raciale. Cette modernité perdure.Madame de Duras, (Claire Lechat de Kersaint, duchesse de Duras ! est née à Brest en 1777 d'un officier de marine qui, favorable à la cause de la Révolution mais opposé à la condamnation de Louis XVI, sera décapité en 1792. Après un séjour à la Martinique, où son père avait laissé des biens, puis aux Etats-Unis, Claire Lechat de Kersaint s'établit à Londres, où elle épouse Amédée de Duras, dont elle aura deux filles. De même que de nombreux aristocrates, elle rentre en France fin 1799, après le coup d'état du 18 Brumaire. Très liée à Madame de Staël et surtout, à Chateaubriand, elle tient à Paris l'un salon les plus courus. Ourika est son premier roman. Claire de Duras doit sa grande notoriété à son salon et, surtout, à trois romans, mettant chacun en scène un obstacle au bonheur : la race avec Ourika, écrit en 1821-1822 et publié en 1823, la différence sociale avec Edouard (1824) et l'impuissance sexuelle avec Olivier ou le Secret (1823).