Manhattan Transfer par atomystik

Eh bien, la troisième fois fut la bonne. En effet, ce livre doit trainer chez moi depuis peut être six ans déjà et par deux reprises je me suis lancée dans sa lecture sans jamais dépasser le ou les premiers chapitres. Je ne saurais dire si cela tient de la construction un peu particulière ou du moment où je m'étais lancée dans ces tentatives, mais cette fois ci j'ai rapidement engouffré les 500 pages avec délice.

La façon dont le livre est écrit peut être, au premier abord, déconcertante. En effet, dès le premier chapitre nous sont présentés de nombreux personnages vivants à New York. Il n'y a cependant pas de lien apparent entre tous ceux-ci, et plus perturbant encore est le fait que l'auteur passe de l'un à l'autre sans prévenir le lecteur. On commence donc par vivre l'excitation d'Ed Thatcher dont la fille Ellen vient de naître, pour découvrir au paragraphe suivant à la vie Bud qui cherche du travail à New York, puis quelques lignes plus loin un autre personnage, etc. Et cela dure pendant toute la première partie du livre (constitué de trois parties), nous suivons conjointement de nombreuses existences, sur plusieurs jours ou plusieurs années (on suit toute la croissance d'Ellen, alors que seuls quelques mois s'écoulent pour d'autres personnages).

Si cette façon de faire peut déstabiliser au premier abord, on s'y fait vite, et la chose est assez bien montée pour qu'on s'y retrouve dans les personnages avec un minimum d'effort (parfois on se demande si un nouveau personnage a été introduit ou si on l'a juste oublié entre temps car chacun apparait et disparait au fil des pages sans qu'il n'y ait vraiment d'ordre particulier). Cela permet à l'auteur de dresser de nombreux tableaux des habitants de New York (me fait un peu penser à "New York trilogy" de Will Eisner) et de rendre compte du tourbillon qu'est la ville en ce début de XXème siècle.

Dans a seconde partie du livre, nous découvrons la vie d'Ellen, maintenant adulte, mariée et actrice de théâtre. C'est par son intermédiaire (et celui de Jimmy, un autre enfant présenté dans la première partie) que les liens entres plusieurs individus se tissent ou sont révélés. Le fil directeur est ici plus clair, mais la ronde des personnages et situations continue, jusqu'au début de la première guerre mondiale. Finalement la dernière partie continue un peu sur le modèle de la seconde mais débute à la fin de la guerre et introduit quelques nouveaux personnages.