Ce roman est le récit écrit par un certain Peter Aaron, écrivain, dont les initiales P.A. ne sont bien sûr en aucune façon fortuite.
Lorsqu'il apprend qu'un homme est mort en manipulant une bombe artisanale, le narrateur est persuadé qu'il s'agit de son ami Ben Sachs qu'il n'a pas revu depuis des mois.
Avant que la police ne découvre la véritable identité de cet homme et par là-même n'entache sa personnalité, Peter tient à raconter l'histoire de Sachs et ce qui l'a amené à ce triste destin.
Ben Sachs est un écrivain qui décide un jour de rompre totalement avec sa vie d'alors que ce soit sa femme, ses amis ou l'écriture de son roman en cours. Cette rupture est en grande partie due au hasard et aux rencontres que celui-ci a entraînées.
Comme souvent dans les romans de Paul Auster, le hasard et les coïncidences jouent un rôle très important.
Du pur Paul Auster en somme, un roman à tiroirs qui se lit facilement en oubliant les ficelles tellement grosses qu'elles ne peuvent qu'être voulues par l'auteur.