Les dinosaures sont-ils un échec de l'evolution ?

Résumé : Les dinosaures sont-ils un échec de l'évolution ? Ces reptiles bien particuliers étaient-ils les monstrueux benêts que l'on a coutume d'évoquer ? Les produits d'une évolution déréglée dont l'issue obligatoire ne pouvait être que l'extinction ? Qu'en est-il en réalité ? Quelle a été la véritable cause de leur disparition ? Se sont-ils tous éteints ? L'évolution peut-elle vraiment connaître des échecs - ou des succès, d'ailleurs ?Les Petites Pommes du Savoir Des réponses brèves, claires et sérieuses aux questions que vous vous posez sur le monde.Eric Buffetaut est Directeur de recherche au CNRS. Ses travaux portent, entre autres, sur les dinosaures, leur environnement, leur évolution et leur extinction.Extrait du livre :«Dinosaure» : voilà un mot qui n'est pas précisément un compliment quand on l'applique à un politicien sur le retour ou à une industrie dépassée et en perte de vitesse. Les dinosaures sont souvent vus comme un sym­bole d'échec, non seulement parce qu'ils sont éteints, mais aussi parce qu'on les perçoit facilement comme des «ratés» de l'évolution. Trop gros, trop stupides, trop spécialisés, trop étranges, ils auraient été voués à l'extinction. Mais qu'en est-il en réalité ? Comment les paléontologues considèrent-ils les dinosaures et leur place dans l'histoire du monde vivant ? Peut-on encore les considérer comme un «échec» de l'évolution ?Il importe d'abord de définir de quoi l'on parle. Un dinosaure, ce n'est pas n'importe quel grand «reptile préhistorique». Selon la définition scientifique des dinosaures, il s'agit d'un groupe d'animaux que l'on peut reconnaître à diverses particularités de leur squelette, qui les distinguent des autres reptiles (suivant les zoologues d'aujourd'hui, le terme «reptile» est d'ailleurs en fait une sorte de «fourre-tout» regroupant des animaux plutôt disparates, pas forcément apparentés de près les uns aux autres). Ce qui distingue les dinosaures de la plupart de leurs «cousins», les crocodiles par exemple, pour citer un