L'Enquête

Résumé : Le su­jet di­rect d’Hé­ro­dote est, comme il le dit dans sa pré­face, « les grands ex­ploits ac­com­plis soit par les Grecs, soit par les [Perses], et la rai­son du conflit qui mit ces deux peuples aux prises » ; mais des cha­pitres en­tiers sont consa­crés aux di­verses na­tions qui, de près ou de loin, avaient été en contact avec ces deux peuples. Et ainsi l’« En­quête » s’élar­git, d’anec­dote en anec­dote, de pays en pays, et ouvre aux lec­teurs les an­nales du monde connu, en cher­chant à leur don­ner une le­çon in­di­recte, quoique sen­sible, sur leur condi­tion. C’est dans cette le­çon ; c’est dans le choix des évé­ne­ments ; c’est dans la mo­ra­lité qui se fait sen­tir de toutes parts — et ce que j’en­tends par « mo­ra­lité », c’est non seule­ment ce qui concerne pro­pre­ment la mo­rale, mais ce qui est ca­pable de consa­crer la mé­moire des morts et d’ex­ci­ter l’ému­la­tion des vi­vants — c’est là, dis-je, qu’on voit la gran­deur d’Hé­ro­dote, mar­chant sur les traces d’Homère