Amour et gymnastique

Résumé : Amour et gymnastique, récit publié ”presque en cachette” dans un recueil de 1892, se distingue nettement de l’ensemble des écrits de Edmondo De Amicis. Apparemment, l’histoire est simple et presque banale : on y met en scène les efforts d’un ex-séminariste maladroit et timide pour séduire une maîtresse d’éducation physique qui, au contraire, incarne les modèles de beauté et de vigueur de la fin du XIXème. L’essentiel du récit se déroule dans un immeuble turinois, dans les appartements des personnages comme dans l’escalier où se rencontrent les différents caractères et tempéraments des résidents, que l’auteur esquisse avec finesse et humour. Mais à partir de cette ossature, De Amicis parvient à tracer un tableau des rapports sociaux et de la culture de l’époque, où des forces contraires animent la narration : cérémonial mondain de la petite bourgeoisie et désirs refoulés, dévouement patriotique et ambitions personnelles, le marteau et l’enclume sadomasochistes…