Ornement et Crime

Résumé : Cette sélection des écrits d'Adolf Loos, le grand architecte viennois (1870-1933), se fonde principalement sur le recueil intitulé Malgré tout (1931), que Loos avait lui-même publié de son vivant. Y sont adjoints quelques articles totalement inédits en français et qui ont paru en Autriche il y a seulement une vingtaine d'années dans Écrits disparus et Confrontations. Autour de l'essai majeur Ornement et crime (avec son pendant Ornement et éducation) sont ici regroupés un certain nombre d'articles ou de conférences - dont celle sur la fameuse Maison de la Michaelerplatz - illustrant les travaux d'un architecte particulièrement novateur, engageant, à travers la réponse de la construction, toute une réforme de l'habitat, des moeurs, de l'art et de la culture, et finalement de la vie. Loos participe de ce qu'il est convenu d'appeler la modernité viennoise, à l'aube du XXe siècle, et lui-même ne manque pas de souligner les liens qui l'unissent à Karl Kraus, à Oscar Kokoschka, à Peter Altenberg, ou encore au musicien Schönberg. C'est le concept de la modernité, somme toute, qui est en jeu dans ces écrits, un concept que, avec Loos, on opposera à l'ornementalisme, mais sans le dissocier pour autant de la tradition en ce qu'elle a de meilleur. Au premier plan vient la question du matériau, de la structure, de l'espace, de l'utilisation, de la fonctionnalité des objets culturels. Mais l'apologie de la fonctionnalité, identifiée à la beauté, ne vise aucunement à la fonctionnalité de l'existence. Au contraire, elle est faite pour libérer l'individu trop dépendant de l'extériorité. Allégée de l'accessoire et du superflu, il pourra mieux développer sa libre recherche d'homme sans qualité - faut-il dire sans ornement ?