Deux siècles de pensées économiques

Dans cet ouvrage, Robert L. Heilbroner retrace sa sélection des grands économistes de ce monde. Ces hommes de l’ombre qui ont façonné à leurs façons notre esprit et nos sociétés. D’Adam Smith à Schumpeter, en passant par Malthus, Ricardo, Marx, Keynes et bien d’autres, l’auteur retrace brillamment près de deux siècles de pensée économique. Chacun de ces économistes est ainsi présenté de manière plus ou moins longue en fonction de l’importance qu’il leur adresse.

En plus de présenter et de critiquer habilement leurs théories et leurs pensées, l’auteur a le mérite de situer chacun de ces économistes dans le contexte historique et social ce qui permet d’avoir un cadre à la compréhension de leurs écrits. De plus, parfois des parties se trouvent entrecoupées de chapitres traitant d’évènements à l’importance capitale dans ce domaine comme la révolution industrielle ou l’impérialisme. Même si on peut déceler parfois un manque d’objectivité dans ces chapitres (je pense surtout à la partie sur l’impérialisme), c’est cette constante remise en contexte qui offre une nouvelle vision à ces penseurs. Celle-ci nous montre précisément comment leurs théories s’adaptaient à leurs situations bien particulières et étaient par conséquent, comme le dit Heilbroner, “limitées dans le temps”. C’est d’ailleurs avec cette idée presque surprenante qu’il aborde sa conclusion en illustrant les trois principaux facteurs qui, selon lui, font perdre à l’économie son importance d’antan et le poussent à admettre que les forces économiques ne sont plus les seules sphères d’influences des sociétés comme on pouvait le penser à l’époque.

En fait finalement, le seul point vraiment négatif du livre est son ancienneté (écris dans les années 60). D’autres grands économistes de la fin du XXème siècle comme Hayek ou Polanyi ne sont pas présentés et pourraient tout à faire avoir leurs places.