Un roman picaresque dans la Venise de la Renaissance

Au début du XVIème siècle, un groupe de voleurs végète pour vivre tant bien que mal de ses méfaits. Il est mené par Mercurio, jeune homme rusé et intrépide. A la recherche d'un nouveau cadre pour assurer ses arrières, cette petite cour des miracles ambulante s'installe à Venise, pour y tromper également son monde. Mercurio s'entiche de Benedette, avant de tomber amoureux de Giuditta, fille d'un docteur juif, protégé par une bande de prostituées dirigée par la Cardinale. Or, en 1516, les Juifs sont parqués dans un quartier spécifique, le premier du genre, dénommé ghetto. Les rapports se compliquent inévitablement.
Giuditta se lance dans la confection de robes, alors que la vente de vêtements neufs est interdite aux Juifs. Elle les macule d'une petite tache de sang, afin de leur ôter leur caractère neuf et de leur donner supposément le pouvoir de tomber amoureux.
Les petits malfrats continuent leur négoce sombre, étant obligés de se parquer d'un coin à l'autre de la ville. Isacco, le père de Giuditta, interdit à Mercurio de la revoir, jusqu'à ce que celle-ci soit poursuivie pour sorcellerie, alors que son statut de Juive plaide contre elle.
Le dénouement est inattendu, sachant que ce roman paraît fort sombre et passablement violent. La fin surprend et la lectrice et le lectrice se prêtent toujours à l'espoir, dans ce chapelet de rebondissements, tous aussi inattendus que hauts en couleurs.

On ne regrette pas, en effet, que ce roman soit long. Même si le style laisse souvent à désirer, la trame narrative est menée tambour battant. Il est à conseiller, à condition de ne pas avoir froid aux yeux.