Surf Music : albums essentiels et perles

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Commençons donc par le tout premier, la naissance du genre. Let's go Trippin' est la naissance officielle du style, qui explosera après avec le fameux Misirlou. Beaucoup de tubes essentiels sur l'album, de Surf Beat à Shake 'n' Stomp. Après c'est peut être pas mon préféré, je trouve Let's go trippin' assez moyen malgré son importance historique, et Dick n'a pas encore musiciens et matériel digne de son intensité. Mais je pinaille, c'est un excellent album quand même, tout à fait essentiel.

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1962, pas 2001, mais hm, certes. Un essentiel des débuts du surf, principalement connu pour le titre Mr Moto. On est plus proche du rock instrumental des Ventures et Link Wray que du surf, mais on a pas mal des codes bien établis et la dose de tubes.

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Oui bon forcément il va revenir beaucoup. Dale a sorti ENORMEMENT de choses à cette époque mais celui là est notable car il kickstarte plus ou moins un sous-genre de la surf, le Hot Rod Rock, qui remplace le thème surf par une ambiance plus drag racing, hot-rods et cadillacs, autre passe-temps très prisé des gamins californiens de l'époque. Dale commence à se trouver sur ceux là, et ça donnera quelques un de ses titres les plus remarquables comme The Wedge.

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1963, pas 1996... Pareil, un album essentiel de l'époque, encore très proche du rock instrumental, le titre Squad Car est un classique.

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Un autre essentiel avec sa dose de tubes. Un pied dans le vocal avec une version de Surfin' USA, mais majoritairement des reprises des gros titres du genre.

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L'un des plus gros pavés du genre après Dick Dale. Le titre éponyme est un des plus gros essentiels du genre, un immanquable absolu. Et aussi un des albums qui a le mieux vieilli de cette époque !

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Un autre essentiel absolu, re-découvert dans les 90's suite à la présence de l'immense Surf Rider en clôture de Pulp Fiction (quasi seul responsable du revival surf des 90's). Surf Rider le titre est d'ailleurs à la base écrit par et pour les Ventures dans leur période surf, mais qui sera immortalisé en premier par les Lively Ones. Pas mal de reprises de Dick Dale là aussi, avec une belle version de Misirlou.

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Pareil, là c'est un ENORME morceau de la culture musicale populaire, c'est là dessus que The Surfaris ponds ses Surfer Joe mais surtout WIPE OUT, probablement le titre de surf le plus connu derrière Misirlou. Le reste de l'album est composé de beaucoup de reprises des standards du moment, de Movin' (renommé Bat Man) à Misirlou en passant par une des premières reprises de Link Wray avec une version surfisée de Jack The Ripper ma foi pas dégueulasse.

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Un classique aussi, personellement je ne suis pas ultra fan, je les trouve un peu trop standards pour l'époque, mais il y a quelque perles dessus.

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Immense monument du rock, c'est très difficile de dissocier les Ventures du surf même s'ils n'ont jamais vraiment été un groupe de surf, préférant l'expérimentation instrumentale au style californien. Reste que c'était l'évidence même qu'ils allaient faire un album de surf, un mélange de standards magnifiquement rendus et de compos. Ils enregistrent enfin leur version de Surf Rider, du coup, qui prend une toute autre ampleur face à leur maitrise.

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Compilation des deux groupes de l'époque tenus par l'incroyable Randy Holden, qu'on connait beaucoup mieux pour son travail dans le psychédélique notamment chez Blue Cheer. Holden a commencé dans la surf music à la bonne époque, était un pur produit de la culture surf / marine californienne (le bougre a habité sur un bateau la majeure partie de sa vie). Et bien c'est simple : la partie Fender IV est juste LE MEILLEUR TRUC de la surf de cette époque. J'exagère même pas : en six titres, Randy couche toute la scène contemporaine sur tous les points, du son à la technique aux compos, offrant notamment au style le standard Mar Gaya (un chant traditionnel marin d'après Holden). C'est incroyable en soi, mais je vous conseille vivement de vous le réserver et de l'écouter après vous être fait les classiques, ça vous mettra une baffe encore plus grosse.

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BIzarre compilation, je ne parle que de la partie The Deadly Ones. Pas forcément un essentiel même si c'est très bon, je mentionne les Deadly Ones parce qu'à mon goût ils sont le meilleur exemple de ce truc de l'époque des albums surf à thème, notamment ceux qui essayaient de capitaliser sur la mode des "Monster Kids", les gamins fans de films d'horreurs classiques suite à leurs diffusions en boucle à la TV, dans les Matinee et les cinémas de quartier. Beaucoup de grands musiciens de l'époque se sont frottés à l'exercice et on a pas mal de trucs intéressants comme The Ghouls ou Frankie Stein, mais The Deadly Ones est peut être le meilleur. On a beaucoup d'héritiers direct du ce sous-genre aujourd'hui.

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On connait tous Surfin' Bird, l'un des morceaux les plus fous et potentiellement énervants de l'histoire. Mais au delà de ce titre, les Trashmen sont un excellent groupe de surf, combinant le meilleur de l'instrumental avec le côté vocal des Beach Boys. Plusieurs reprises de standards, Misirlou compris, mais quelques perles de compos comme King Of The Surf, hymne entre Misirlou et du Doo Wop catchy qui résume bien la place des Trashmen dans le style.

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C'est dans la pop culture, l'autre patrie du surf avec la Californie, c'est évidemment l'Australie. Il allait de soi que le pays allait aussi avoir ses groupes de surf music. C'est donc The Atlantics qui ont ouvert la marche, curieusement avec quasi la même histoire que Dick Dale, monté par des immigrés d'europe de l'est qui se sont inspirés de leurs techniques de bouzouki et d'oud pour leur jeu de guitare.
Avec Fender IV, c'est probablement ce qui s'est fait de mieux dans le genre pour l'époque. A contrepied de la scène Californienne, les Atlantics ont directement attaqué le style par de la vitesse, de la virtuosité et de la VIOLENCE bordel. Leur titre culte Bombora est une sorte de Wipeout sous stéroides avec aucune gentillesse, ça tape fort et très vite, et c'est devenu l'un des titres les plus ancrés culturellement dans la musique australienne. L'album est bourré de tubes et le choix d'utiliser des echo box plutôt que des reverb comme les californiens donne en plus une couleur très particulière la musique des Atlantics.
Une perle absolue méconnue mais indispensable.

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On finit la période 60s avec Takeshi Terauchi ! Le surf n'est pas un énorme truc qui a pris au Japon, en revanche, l'archipel Nippon fut un ENORME, GIGANTESQUE fan des Ventures au point que les Beatles n'ont pas pris chez eux tant le combo instrumental monopolisait les oreilles Japonaises. Cette obssession a produit des gens comme Takeshi Terauchi, incroyable guitariste instrumental qui mélange le rock des Ventures avec des techniques de shamisen et une énergie à toute épreuve. Une folie improbable typiquement japonaise avec un guitariste aussi virtuose que créatif.

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Et c'est parti pour le revival des 90's, on va commencer par le principal intéressé ! Les années 90, c'est la sortie de Pulp Fiction, et Pulp Fiction, c'est une bande son presque uniquement composé de titres de surf et de rock instrumental. On a Dick Dale qui ouvre le film, les Lively Ones qui le clôturent, Link Wray disséminé ça et là, les Tornadoes au milieu... Forcément, avec la marque au fer rouge que le film a causé dans la pop culture, sa bande son va faire redécouvrir le genre complètement oublié du surf à toute une nouvelle génération de musiciens.

Le premier affecté, c'est bien sûr l'inventeur du genre, Dick Dale, qui grâce à cette nouvelle génération reviendra sur le devant de la scène après une longue traversée du désert dans les 80's.

Et pour le coup c'est peut être son tout meilleur album. Fini les énormes shows big band des années 70s, Dale est revenu à quelque chose de plus brut avec une formation de power trio, et contrairement à ses premiers disques, cette fois, il est face à des musiciens et des ingés son qui viennent d'avoir 15 ans de metal et de punk pour comprendre l'intensité sonore nécessitée par le grand monsieur du surf. Du coup, cet album est complètement fou, c'est la première fois que Dale a un son à sa hauteur, c'est puissant, profond, et les compos suivent bordel !
L'hallucinant Nitro qui débute l'album est un pavé à la gueule de toute une nouvelle génération, certains de ses classiques revisités comme The New Victor font mouche à chaque note, et il n'oublie pas l'aspect plus atmosphérique du genre avec le titre Trail of Tears, droit sorti des meilleurs moments de Randy Holden. On note aussi un hommage à son ami Link Wray, où Dick reprend le cultissime Rumble dans une version d'une puissance à faire pâlir un death metalleux floridien.
Si vous ne connaissez pas la surf music hors de la BO de Pulp Fiction : je vous recommande vivement de commencer par celui là.

Allez, le clip de Nitro pour que vous compreniez de quoi je parle :
https://www.youtube.com/watch?v=GuHs_mhg9Nk

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Les années 90 et la redécouverte de la surf, ça veut aussi dire que plein, PLEIN de musiciens bien plus compétents que dans les années 60 sont arrivés dans le genre et lui ont fait une sacrée cure de jouvence. La liste est interminable mais Man Or Astro-man? est probablement le plus représentatif.
Sorte d'enfaut maudit de Dick Dale et Devo, Man Or Astro-man? va pousser le genre dans ses retranchements avec ses expérimentations electro, ses concerts de clones et ses reprises des meilleurs titres du genre (savoureuses reprises d'Avengers VI, oh la la).
Ce premier effort est excellent, on a des musiciens très bons qui injectent des doses de post-punk et d'expérimentations no-wave sous le prétexte de leur imagerie Science-Fiction kitsch. Le reste de la discographie est du même acabit.

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Vous savez ce que c'est que le gothabilly ? C'est un sous genre du rock gothique qui consiste en gros à faire une version gothique des styles standards de l'Americana. Country gothique (Ghoultown), rockabilly gothique (et non pas psychobilly!) façon Cult of the Psychic Fetus... Vous l'aurez compris, Deadbolt est le pendant surf de ce genre obscur.
Donc oui, concrètement on a là un mélange improbable entre Dick Dale et Bauhaus. On a tout : la Jaguar bouffée de reverb sur des lignes de basse que n'auraient pas renié Siouxise, un chant inquiétant improbable rencontre entre Johnny Cash et Peter Murphy, et cette ambiance crasseuse, poisseuse, de meurtre au cran d'arrêt dans un truck-stop du désert californien. Shrunken est leur meilleur, leur disco est assez monodirectionelle, leur seul changement majeur étant l'ajout d'une deuxième basse à partir de Zulu Death Mask apportant encore plus de couleur gothique à leur surf. Le groupe le plus atypique de la liste.

Visionnage du clip de Down in the Lab vivement conseillé pour vous imprégner du truc :
https://youtu.be/0MPvc7R04xk

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A l'instar de Man or Astro-Man?, les Pilgrims sont un des monuments du revival surf, mais là où les AstroMen brillaient par leur expérimentation, les Pilgrims s'illustrent en jouant un surf rock le plus authentique possible, extrêmement proche des origines, mais avec une virtuoisité bien plus prenante qu'à l'époque. Sérieux on a le meilleur du surf là, et tous leurs disques sont des bombes. Cet éponyme est mon favori, Badge of Honor est à mon sens un des meilleurs titres du genre, mais je vous conseille d'écouter n'importe lequel, ça se vaudra.

Leur best-of Plymouth Rock est un excellent début pour attaquer leur discographie, et le genre en général.

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Parmi les groupes du revival qui ont eu le plus d'influence, Los Straitjackets est probablement en tête de file.
Monté par une poignée de musiciens professionnels de la scène de Nashville, le groupe a un jour eu la bonne idée de s'affubler de masques de Luchadores mexicains achetés sur un coup de tête, et associé au sens du spectacle et de la chorégraphie des musiciens, a fait l'effet d'une bombe atomique et notamment au Mexique, bien sûr, où le groupe est responsable de l'explosion de ce qui est encore aujourd'hui la plus grosse scène surf du monde (c'est un phénomène quasi mainstream là bas).
Musicalement, Los Straitjackets ne sont pas strictement surf, et je dirais qu'ils sont le pendant 90's des Ventures, principalement porté sur le rock instrumental au sens très large. C'est toujours très catchy et parfois virtuose, mais en tout cas c'est toujours un grand moment. Je recommande particulièrement les live.

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Descendant direct des Straitjackets et le groupe le plus important de la scène surf mexicaine. Lost Acapulco est un très bon descendant du groupe américain, ayant une approche plus traditionnellement surf que leur influence principale. Je préfère l'album suivant, mais celui là est une valeur sûre.

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Autre groupe très important des 90's, les Bomboras tirent leur épingle du jeu en piochant dans le rock instrumental au sens large. Sur une base surf, on y ajoute les riffs fuzz d'un Davie Allan, la distortion crade de Link Wray et le clavier survolté d'un Telstar, dans un emballage inspiré des groupes à la Deadly Ones. Très très bon.

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Bon je suis complètement biaisé sur celui là, c'est mon album de surf music préféré du début à la fin.
Probablement plus connu pour avoir fait les morceaux d'Halloween de Bob l'Eponge (oui !) ou pour avoir travaillé avec Rob Zombie (qui leur réalisera un clip pour le titre Haulin' Hearse, tiré de cet album), The Ghastly Ones est un INCROYABLE groupe de surf de passionnés virtuoses qui se paient le luxe d'être en plus d'excellent compositeurs.
Le groupe a été fondé par d'authentiques Californiens baignant dans la culture surf, tout deux maquilleurs de cinéma spécialisé dans les FX de monstres. Passionnés par la musique d'Halloween, Screaming Lord Sutch et surtout la surf music (et principalement les perles méconnues comme Avengers VI et Fender IV), le groupe fait ce mélange si détonnant qu'il est presque devenu synonyme de la surf music avec le temps. Tout est parfait sur ce disque : du son enregistré avec du matériel d'époque, mais manié par des virtuoses, des compos iconiques et variées aussi spooky que dansantes, des références à quasi toute la culture surf music, depuis le surf lui même aux hot rods jusqu'à l'obssession des Luchadores lancée par Los Straitjackets. Même la traditionnelle reprise de standard prend à contrepied, où plutôt que de reprendre un standard de surf.... on reprend la musique de la maison hantée de Disneyland.
Garett Immell le guitariste est actuellement membre des Satan's Pilgrims, au passage.

Et allez, le clip de Haulin' Hearse, realisé donc par Rob Zombie :
https://youtu.be/aWnOfwsvZWU

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Les Atlantics aussi ont surfé sur le comeback de leur music post Pulp Fiction ! Après l'arrivée du jeune guitariste Martin Cilla, le groupe s'est revitalisé et est revenu à leur surf tradtionnel après quelques décennies à taper dans du garage de très bonne facture mais loin de leurs racines. Peut être parmi les plus virtuoses du genre, ce nouveau disque est excellent.

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Un petit tour par l'Europe ! Le raz-de-marée (huhuhu) surf avait aussi conquis le vieux continent à l'époque, on avait l'exemple en France avec les Fantômes. Et bon, le revival surf n'évitera pas l'Europe non plus ; et Fifty Foot Combo est l'un de mes représentants favoris.
Evil à go-go!!! est un excellent disque, très proche de ce que peux faire les Bomboras, mais avec un groove unique aux belges. Le reste de leur disco va plus pencher sur un garage psychédélique mais leurs premiers efforts sont surf sont des incontournables.

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Pas un album, mais la bande son d'un film euh, un peu étrange qui rend hommage aux Beach Movies des années 60 avec un casting aux petits oignons mais surtout une bande son composée de quelques tops du surf contemporain. Los Straitjackets, The Halibuts, Man Or Astro-Man?, une bonne porte d'entrée dans le genre !

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IMMENSE groupe de la côte est américaine, Daikaiju est dans la lignée d'un Man Or Astro-Man?, entre virtuosité tradi et expérimentations. Daikaiju, c'est surtout un groupe live, ceci dit, et si jamais ils attaquent votre ville un jour, vous DEVEZ aller voir ça, c'est un des shows les plus dingues que j'ai jamais vus et ça, sans qu'ils prononcent un mot.
(j'ai eu la chance de tenir la guitare pendant un de leur shows et de jammer avec eux, highlight de ma carrière)

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Aaaah, les Bikini Men !
Pas un groupe indispensable ou culte, mais je les mets parce que c'est un groupe très cher à mon coeur, puisque c'est un des groupes qui m'a fait découvrir la surf music au détour d'une apparition sur Arte. Trio français issu de la scène punk, les Bikini Men jouent un surf ultra énergique et catchy, masqués comme les straitjackets, mais apportant l'énergie du punk à un surf traditionnel très Dick Dale-ien avec une grosse dose de tubes.
Petite originalité, pas de bassiste chez les Bikini Men, mais un équilibre entre une guitare surf et une guitare fuzz, et ça marche diablement bien.
Je les aime très fort.

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Remarquable album avec probablement le meilleur guitariste surf actuel. Une tuerie virtuose, presque du shred avec de la reverb.

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Combo espagnol dans la lignée des Ghastly Ones en moins spooky, géniaux sur leurs balades et aux lives redoutables.