Portrait vite fait bien fait : Rick Rubin.

Inspiré par le groupe Californien Flipper, il monte deux groupes successifs nommés The Pricks puis Hose. Du punk bruyant assurément. Il cotoie les Butthole Surfers et Hüsker Dü et les Meat Puppets.

De groupe, Def Jam devient un label. Rubin et leDJ Jazzy Jay produisent en son sein l'album It's Yours de T La Rock.

Désormais officiellement lancé dans la production et plongé à corps perdu dans le hip-hop, Rick Rubin produit l'album I Need A Beat de LL Cool J en 1984. (non présent sur SC)

Premier contact avec Run DMC, il participe au mix de l'album King of Rock, tout à fait dans l'esprit entre punk et hip-hop du barbu.

Et premier jackpot, Def Jam Records signe les Beastie Boys qui abandonnent peu à peu le punk-rock de leurs débuts pour aborder le rap. AC/DC prend très mal l'utilisation d'un de leurs riffs par les insolents rappeurs. Mais ça s'arrangera...plus tard.

Deuxième jackpot, (et ce sera loin d'être le dernier nous le verrons) Run DMC avait déjà utilisé des samples rock sur le bien nommé King of Rock, mais cette fois c'est une veritable collaboration qui voit les rappeurs enregister leur reprise de Walk With Way avec Aerosmith. Petit un : c'est un coup de génie qui propulse enfin le rap sur le devant de la scène puisque le genre est enfin pris au sérieux. Petit deux : Aerosmith retrouve une notoriété qui commençait à s'essouffler pour le moins. Petit trois : Rick Rubin derrière tout ça peut se frotter les mains d'être à présent considéré comme un producteur de renom dans des domaines qu'on estimait opposés.

Surprise ! Le thrash metal en pleine explosion peut sembler être tout ce qu'il y a de plus éloigné du rap, pourtant Rick Rubin met tout son talent à la production de cet album. C'est un manifeste du genre, l'un des plus brutaux (et malins) qui aient jamais été publiés. Un incoutournable dont la porté va au-delà de son genre musical.

Produit en même temps que le précédent, Licensed to Ill, premier album des Beastie Boys voit la participation du guitariste Kerry King (de Slayer donc) sur le morceau No Sleep 'Till Brooklyn parodie de glam metal et de Mötorhead en même temps. Il s'agit une nouvelle fois, et comme Reign in Blood, d'un monument qui transcende le genre auquel il appartient. Deux chefs d'oeuvres simultanés, ni plus ni moins !

On n'est plus à ça près, Def Jam signe Public Enemy pour son premier album. La contestation prend de superbes formes, ce n'est pas négligeable.

Dans un genre tout à fait différent une fois de plus, The Cult choisit Rick Rubin après avoir été fortement impressionnés par son travail sur Reign in Blood. Le groupe effectue ici son virage metal, sortant du style gothique qu'il possédait jusqu'alors.

BO du film tiré du roman de Brett Easton Ellis avec le jeune Robert Downey Jr produite par Def Jam. Des artistes aussi variés que les Bangles, Aerosmith, Danzig, Roy Orbison, Public Enemy ou Slayer y participent.

Conçu pour être l'équivalent rap de What's Going On de Marvin Gaye, l'album gagne en puissance par rapport à son précédent, avec la production dynamique du barbu !

Fidèle à Slayer. Un conflit dissout Def Jam, Rick Rubin change alors son label en Def American.

Le metal devient réellement la deuxième spécialité du label et l'ancien chanteur des Misfits choisit Rick Rubin pour se lancer en solo avec son metal-bluesy.

The Black Crowes signe ici le premier album de sa carrière, culte, et encore un premier album produit par Rick Rubin qui a tendance à bien aimer les débuts réussis. A noter que son nom ne sera crédité qu'après un nombre conséquent de ventes.

Danzig signe à nouveau chez Def American pour son album le plus abouti et le plus poignant. Le blues le plus noir et le plus suintant qui soit mais avec une voix superbe, comme si Jim Morrison et Roy Orbison avaient couché avec Satan et avaient enfanté Danzig. (oui ça marche pas physiologiquement mais musicalement si) Danzig est par ailleurs un fervent admirateur de Johnny Cash, ça aura son importance.

Le premier gros succès des Red Hot Chili Peppers est produit par notre barbu, est-ce une coincidence ? Le groupe est considéré comme pionnier de la fusion rap/hard-rock ce qui est oublier les premiers pas de Def Jam par exemple, mais cela ne manque pas de cohérence pour le coup.

Danzig rempile, fuyant un peu plus du côté du doom-metal, mais toujours avec l'appui de Rick Rubin pour un album à grand succès à sa sortie.

Mick Jagger en solo pendant les années 90 ne choisit pas son producteur au hasard.

Du gros rock avec des explosions ? Oui mais avec la classe du barbu !
Amusant, en 1993, Rick Rubin découvre que le mot "def", qu'il avait utilisé par méprise avec le mot "death" à l'origine, est entré dans le langage urbain commun en feuilletant un dictionnaire d'argot américain. Il ne lui en faut pas plus pour se débarasser de ce mot dans le nom de son label, il organise même des funérailles avec cercueil et cérémonie pour ce pauvre mot. Def American devient American Recordings. Sinon c'est aussi le premier contact amical avec AC/DC.

On ne les attendait pas là ni l'un ni l'autre. Pourtant le mythique chanteur de country abîmé et tremblant effectue un revirement introspectif et ténébreux en signant chez American Recording. On notera la chanson Thirteen, sombre et revancharde, écrite et offerte par l'un de ses fans déjà connu de la maison ; Danzig !

Du coup, la (moyennement) vieille garde lui confie ses projets. Après Mick Jagger et Johnny Cash c'est Tom Petty qui rejoint le producteur.

Dans un domaine tout à fait différent, Rick Rubin produit l'album de remixes des titres de The Downward Spiral, le monument de Nine Inch Nails qui contient par ailleurs la chanson Hurt, dont nous reparlerons.

Le plus bel album des Red Hot Chili Peppers si vous voulez mon avis. Sombre, musclé, plus rock et plus funky que jamais et produit à merveille.

Les querelles avec les Beastie Boys sont très loin, et AC/DC confie la production de son album come-back du moment à notre cher Ricky.

Encore une collaboration improbable avec un rescapé des 60s flamboyantes. Tidwald note que "Ce disque est passé complètement inaperçu. C'est un peu injuste."

Slayer rend hommage à ses influences punk (et même aux Stooges). Rick Rubin est, bien-sûr de la partie.

Johnny Cash chez American est réputé pour ses reprises merveilleuses de chanson éloignées de sa sphère habituelle. Ici c'est Soundgarden, Beck ou Tom Petty qui ont droit à leurs versions transfigurées, avec les judicieux conseils de Rick Rubin.

Et Johnny Cash invite son pote (et ses tresses).

Le neo metal c'est le mal. Mais System of a Down ce n'est pas tout à fait la même chose. Le message politique pas si éloigné de Public Enemy par exemple et une énergie où le punk s'invite volontiers. American Recordings signe à nouveau un premier album marquant.