An Inquiry into the Fundamental Composition of the Universe

Cette intrigue, centrée autour du voyage dans le temps et dans les dimensions pour que Takuya retrouve son père, historien porté disparu lors d'une expédition archéologique, laisse au jeu l'occasion de construire une pseudoscience cohérente: une "thèse" de 25 pages qui explique le fonctionnement du voyage inter-dimensionnel. Les concepts qui y sont posés reviendront systématiquement dans le scénario, et la pseudoscience de cet article servira comme point central au jeu, expliquant même d'un point de vue très méta la possibilité du joueur d'effectuer une sauvegarde, ou encore de placer des checkpoints sur la Flowchart, une Flowchart interactive, ce qui est inédit pour l'époque.

Fait notable: le jeu se joue comme un visual novel d'aventure dans son prologue (Portopia, SNATCHER...), avec l'intégralité des interactions qui se font via une boîte de dialogue. Cependant, passé le prologue, et une fois les objets permettant la sauvegarde et les voyages obtenus par Takuya, le jeu devient un véritable point and click, pour le meilleur comme pour le pire. Autre fait notable, les personnages centraux du jeu, ceux qui possèdent des routes dédiées, possèdent chacune une certaine profondeur qui est bienvenue, tant bien pour leur histoire et leur rapport au scénario principal, que pour leur personnalité... Nous n'avons ici pas affaire à des personnages creux en surface qui n'existent que dans le simple but d'être séduits par Takuya avant de finir au lit (bien qu'on puisse remettre en question la popularité du jeune homme), tout le monde a ses traumas, ses problèmes, ses désirs, ses motivations personnelles, et découvrir le passé de chaque personnage ainsi que leurs raisons de s'impliquer avec le protagoniste ne sont généralement pas décevantes.

On n'échappera pas aux habituels indices cachés dans un pixel précis d'un des (magnifiques) décors qu'on va parcourir, ou encore de passages où le jeu force le joueur à inspecter (littéralement) du vide plus de 50 fois à la suite, avant de décider enfin d'enclencher la prochaine cinématique liée au scénario). On n'échappe pas non plus aux "passages à vide" où l'on va partout, parle à tout le monde, inspecte tout, dans le maigre espoir de trouver le prochain élément déclencheur, la suite du jeu. On peut ainsi finir par faire des allers-retours incessants entre l'école du protagoniste, sa maison, et la plage qui se trouve à proximité des deux, même dans les moments où scénaristiquement il serait cohérent pour nous de rester en cours.

Cerise sur le gâteau, le jeu se jouant de sa flowchart, il existe énormément de passages qui nécessitent d'obtenir certains objets d'une route avant de pouvoir progresser dans une autre. Le "choix" des routes se fait en fonction des actions du joueur, d'une manière très implicite et subtile, pour ne pas dire cachée (on peut traverser la ville de Sakaimachi en entier sans jamais avancer sur la flowchart, tout comme on peut parler à un PNJ au hasard et changer de route soudainement sur celle-ci), et le jeu a même l'audace d'offrir des scènes de Game Over, littéralement impossibles à éviter, qui nous forcent à revenir au tout début du scénario si l'on a pas eu l'instinct de mettre un checkpoint sur la Flowchart, ce dont on est rarement prévenu (et lorsque on l'est, Takuya n'hésite pas à briser le quatrième mur pour nous adresser la parole, sans aucune subtilité, dans un ton humoristique).

Il faut se rendre à l'évidence: finir le jeu sans guide s'apparente à du masochisme du plus haut degré, et la non-linéarité du scénario, qui permet d'éparpiller petit à petit des indices servant à la résolution de la disparition mystérieuse de notre père, et d'autres événements tout autant mystérieux dont on sera témoin, est ici une lame à double tranchant dont la positivité dépend de votre tolérance à ce qui s'apparente à une des premières tentatives dans le milieu du JV de jouer avec des Flowcharts. On n'est pas non plus aidés par le fait qu'une route, une fois terminée, nous ramène au tout début du jeu, et que le joueur devra refaire tous les choix, même ceux communs à toutes les routes, dans l'espoir de trouver un embranchement différent à sa prochaine tentative.

(bien que Takuya soit à certains moments légèrement con, avec notamment l'exemple d'un personnage à la double personnalité "cachée" aussi subtile que celle d'un Clark Kent, il arrive en général à comprendre les concepts et implications de thèses scientifiques, allez savoir)