Karaté Kid est une fable sociale abordant le sujet difficile d'une mère clairement dépassée dans l'éducation d'un fils, jeune adolescent perdu et en quête de repères... Aveugle aux problèmes que rencontre son fils, et hermétique à son éveil sexuel, elle va déléguer l'éducation de son enfant à un parfait étranger aux mœurs étranges
Loin de pouvoir protéger son fils, elle va l'encourager presque à suivre la trace d'un vieux pervers notoirement alcoolique et violent. Reprenant certains éléments du discours éducatif maternel, et les détournant à son profit, le vieil homme parviendra à définitivement prendre sous sa coupe l'adolescent, devant le regard apathique d'une mère complétement perdue.
Cette dernière finira par éclater d'une joie hystérique devant le spectacle hallucinant de son fils se faisant casser une jambe en publique et exulter en le voyant rendre les coups reçus, spectatrice plus qu'actrice face aux changements que vit son fils au moment de l'adolescence.
Un film puissant, sans condescendance, aux thèmes forts, et de surcroit bien interprété. Attention, malgré le titre, ce film n'est pas à confondre avec le divertissement bien connu datant des années 80.