A peine arrivé en Chine, où sa mère a été mutée, Dre fait une cible facile pour le caïd de sa nouvelle école. Après de violentes disputes, il est pris sous l'aile de Mr. Han, qui décide de lui apprendre le kung-fu...
Le pitch est simple, le film l'est tout autant. Pourtant, si l'ensemble s'avère assez léger, la qualité est au rendez-vous. Les scènes d'action, peu nombreuses, sont impressionnantes et vraiment bien réalisées. Le scénario, lui, ne suit pas toujours. Le début est très lent et certains personnages sont trop survolés (Harry, le copain blond du début qui disparaît au bout de cinq minutes). En revanche, les acteurs sont impeccables. Jaden Smith est étonnant, et Jackie Chan est parfait, tout en retenue et justesse. Si sa propre intrigue n'est pas assez développée, l'émotion est quand même présente. Au final, le spectacle ne casse pas trois pattes à un canard mais s'avère très divertissant malgré sa durée un peu excessive. Pas trop de prises de tête, une histoire d'amitié crédible, "The Karate Kid" est un film tout à fait acceptable, certainement pas indispensable, mais d'une rare élégance pour ce genre de film.