TEETH | Critique

Récompensé notamment du Prix spécial du jury au festival de Gerardmer et du Prix spécial du jury au festival de Sundance en 2008, Teeth met en scène Dawn, une adolescente qui essaie tant bien que mal de contenir sa sexualité naissante. Militant activement dans un groupe prônant la chasteté avant le mariage, ce qui lui vaut d'ailleurs quelques moqueries de certains camarades, elle redouble d’efforts pour refouler tout désir sexuel, mais voit bientôt cette abstinence être de plus en plus mise à rude épreuve. Non seulement elle tombe amoureuse du séduisant Tobey, mais elle doit également endurer les provocations à répétition de son demi-frère Brad, dont la sexualité est loin d'être bridée. Etrangère à son propre corps, la vie de la prude jeune fille bascule quand elle découvre la curieuse particularité de son vagin : ce dernier est en effet tapissé de dents acérées. Ce qu'elle prend d’abord pour une damnation va rapidement s'avérer être une arme redoutable.

Pour son premier long-métrage, Mitchell Lichtenstein nous plonge dans l’univers un brin effrayant d'une Amérique conservatrice et puritaine. Celle qui remet en cause la théorie de l’évolution darwinienne. Celle qui ne voit aucune objection à présenter le plan de coupe d'un pénis dans un manuel scolaire, mais qui dissimule honteusement celui de la vulve à l'aide de jolis autocollants dorés.

Ambassadrice des vertus de l'abstinence avant le mariage, Dawn va se laisser gagner malgré elle par le désir charnel. Ironiquement, c'est lors d'une de ses conférences qu'elle fait la connaissance de celui qui sera l'objet de ses désirs. Ce qui débute par une simple attirance physique pour le garçon, va se poursuivre sous formes de rêves érotiques, qui vont la pousser finalement à accepter un rendez-vous galant. Et les deux tourtereaux de se retrouver seuls dans un coin de nature idyllique, propices aux premiers ébats.

Mu par une montée de sève incontrôlable et faisant fi des hésitations de Dawn, Tobey décide de violer la jeune fille. Mais le garçon plus que pressant se retrouve pour ainsi dire, coupé sèchement dans son élan. Pris d'une douleur atroce, quelques secondes lui seront nécessaires pour réaliser qu'une partie de son anatomie vient de lui dire au revoir.

Et l'horreur d'émerger au sein d'un long-métrage qui nous a jusqu'ici épargné les effusion de sang. Si le spectateur connait le secret de Dawn, le réalisateur a su faire monter l'angoisse et jouer avec notre principale attente, à savoir : qui sera la première victime ? Nous plaçant alors dans une posture voyeuriste plutôt inconfortable.

Quelque peu traumatisée par cette première expérience, et visiblement seule pour gérer ça (il faut dire qu'entre un frère aux moeurs dissolus, une mère malade et un père complètement transparent, elle n'est guère aidée), Dawn décide de consulter un gynécologue. Pour ce qui est sans nul doute la meilleure scène du film, parfait mélange de malaise, d'absurdité et d'horreur.

De retour chez elle, Dawn cherche à en savoir un peu plus sur l'étrangeté qui la frappe, ayant certainement en tête le serpent à sonnette, cas de mutation spontanée évoqué lors d'un de ses cours de biologie. Nul doute pour le spectateur que la centrale nucléaire, présentée dans le premier plan du film et située non loin de sa maison, n'est pas étrangère à la mutation subie par Dawn. Tout comme elle n'est sûrement pas étrangère à la maladie dont souffre sa mère.

En effectuant des recherches sur internet, Dawn tombe sur le mythe du vagina dentata, le vagin denté, qui nous est alors explicitement présenté. Présent dans de nombreuses cultures, ce mythe

Dans les nombreuses cultures où apparaît le mythe du vagina dentata, l’histoire se déroule toujours à peu près de la même manière: un homme, c’est-à-dire le héros, doit conquérir une femme possédant ce vagin.

Ici, lichtenstein inverse le principe, puisqu'il fait de de la fraîche et pure Dawn la véritable héroïne. Après la peur et le déni, cette dernière va chercher à accepter sa différence et la transformer en aptitude. D'autant plus qu'aucun des garçons qu'elle croise n'est réellement sincère dans ses intentions, tous ne cherchant qu'à parvenir à leurs fins, par tous les moyens. Ce parcours initiatique va faire voler en éclats sa pudibonderie et la dévoiler à elle-même, libérant son pouvoir et ses pulsions castratrices.

Sans atteindre l'excellence d'un Carrie par Brian De palma, Lichteinstein parvient néanmoins à saisir une partie du malaise adolescent, la peur liée à la découverte de son intimité. La métaphore du vagin denté lui permet de dénoncer l'hypocrisie et l'obscurantisme du puritanisme américain, qui apparait finalement comme un des principaux problèmes. Rien que pour ça, le film mérite d'être vu.

Dommage que la seconde partie apparaissent un poil redondante dans son déroulé, donnant l'impression de voir un court-métrage étiré à l'excès. Vidé de son potentiel horrifique au profit d'un humour facile, la satire s'avère également moins incisive qu'espérée.