S'il est peu dire que Ted Kotcheff est principalement connu pour « Rambo », le reste de sa filmographie n'est pas pour autant sans intérêt. La preuve avec « Retour vers l'enfer », œuvre ne transpirant pas toujours la subtilité et non sans certains stéréotypes (je suis indulgent), mais mené à bon train et gardant un minimum de crédibilité. Tout cela a beau sentir la virilité à plein nez, une certaine sincérité finit par se dégager de cette préparation commando où l'identification aux personnages est un minimum possible.
Le discours n'est pas trop patriotique, et si le film se lâche un peu lors du morceau de bravoure final, le dénouement est bien vu et permet d'offrir un peu d'émotion dans ce monde de « brutes ». Bonne interprétation globale (dont un tout jeune Patrick Swayze), à commencer, bien sûr, par Gene Hackman dans un rôle qu'il connaît par cœur et maîtrise sur le bout des doigts. Pas transcendant ni novateur donc, mais divertissant et un soupçon plus original que la moyenne : honnête.