Beaucoup de bruit pour pas grand-chose.

Tous les grands cinéastes ont démarré quelque part et Ridley Scott n’en est pas exception. Avant d’aller réaliser Alien ou Gladiator, l’Anglais s’était déjà placé sur le terrain des films épiques, avec Les Duellistes.

        Pourtant réalisé avec trois francs six sous, Les Duellistes est l’adaptation d’une nouvelle de Joseph Conrad, quelques années avant que Francis Ford Coppola s’y mette avec Apocalypse Now. Situé à l’époque Napoléonienne, il n’est pas difficile de comprendre comment Ridley Scott est devenu un réalisateur incontournable quand on voit la qualité de son image dès 1977. En effet, Les Duellistes est un film visuellement beau. C’est à peu près tout ce qu’il y a en sa faveur, en revanche. Le film est extrêmement chaotique dans son développement et sa narration et il n’est pas aidé par deux acteurs (pas aidés par des maquillages et des coiffures proprement ridicules) qu’on a vus bien meilleurs auparavant et qu’on verra bien meilleurs dans la suite de leurs carrières respectives. Les thèmes du film sont abattus sans aucune finesse et celui-ci devient alors très vite inintéressant, surtout avec ces ellipses extrêmement maladroites et ce manque de seconds rôles marquants (Tom Conti, excellent acteur au demeurant, ne fait que passer). Ridley Scott se montre incapable d’insuffler le moindre rythme aux péripéties de ses personnages qui semblent ne pas être assez travaillés ou plutôt évoluer dans un monde qui reste tristement figé et qui manque, lui, d’évolution.
        Les Duellistes ne dure qu’une heure et demie, mais aurait peut-être gagné à durer un peu plus et à étoffer son background afin de rendre la chose un peu moins pénible à suivre.