Lee Miller, mannequin et photographe de guerre

Synopsis : « La seule mère que j’ai connue était une ivrogne incapable de quoi que ce soit […]. Qu’elle ait été à l’origine de toutes ces photos était incroyable. Je me suis dit qu’il fallait raconter son histoire. » Avant le décès de l’artiste en 1977, son fils, Antony Penrose, ignorait tout de la vie de Lee Miller, femme libre et artiste d’avant-garde au destin exceptionnel. Fragilisée par un viol subi à l’âge de 7 ans, puis par les atrocités de la guerre en Europe, la photographe américaine a tout fait pour enterrer son passé. Lorsqu’il découvre les clichés rangés dans le grenier de sa maison, Antony, bouleversé, se lance dans une biographie réparatrice. « Elle a mené six, huit, dix vies discrètes, absolument différentes les unes des autres », résume David Sherman, ami, amant et collègue de la jeune femme. De Saint-Malo sous les bombes aux charniers de Dachau et Buchenwald Photoreporter de « Life », c’est lui qui initie le modèle d’Edward Steichen, devenue photographe de mode puis artiste surréaliste à Paris avec Man Ray, au reportage de guerre. Ensemble, ils couvrent la Seconde Guerre mondiale. De Saint-Malo sous les bombes aux charniers de Dachau et Buchenwald, Lee apprend sur le tas et devient l’une des rares correspondantes accréditées auprès de l’armée américaine. Elle suit les troupes en Allemagne, où elle signe pour « Vogue » « Believe it », un reportage sur les camps libérés, qui ne cessera de la hanter. A Munich, le 30 avril 1945, David Sherman la photographie dans la salle de bains d’Hitler. Le suicide du Führer a été annoncé quelques heures plus tôt. L’image fera le tour du monde. Tout y est : la belle femme nue, la baignoire, mais surtout la paire de bottes sales. Portées le matin même à Dachau, elles répandent la crasse du lieu sur le tapis de bain immaculé du dictateur défait. Cette photo résume à elle seule l’anticonformisme de Lee Miller dont cet intéressant documentaire révèle les failles, mais surtout l’immense talent.