Vous avez aimé l’histoire de Jesse James ?

Étonnante cette suite du Brigand bien-aimé de Henry King qui ne semble jamais vouloir vraiment se plier aux codes du genre ! Peut-être parce que Fritz Lang est aux commandes. Et sa patte est indéniable notamment dans le jeu des ombres et des lumières (certaines scènes s’appuient largement sur les caractéristiques de l’expressionnisme allemand). Sans parler de l’utilisation léchée du Technicolor : la couleur ocre de la poussière à laquelle nombre de westerns nous a habitué fait soudain place à des feuillages verts émeraudes et des ciels au bleu enivrant. Même la scène de poursuite à cheval, sans musique, nous surprend par sa crudité.
Certes, la performance de Henry Fonda joue pour beaucoup dans la qualité de ce film. Mais elle ne suffit pas à expliquer la modernité qui se dégage de ce western où finalement rien ne se passe jamais vraiment comme on pourrait s’y attendre. Même les personnages principaux ne sont pas dénués d’ambiguïtés. Frank James n’est pas un héros hollywoodien et sa vision de l’humanité apparaît d’ailleurs assez souvent rétrograde. C’est que le scénario ne cherche pas à juger ses personnages mais à ce titre, il ne leur fait pas non plus de cadeaux. On notera en passant qu’il n’est pas non plus très tendre avec les femmes et notamment avec la jeune journaliste jouée par une Gene Tierney déjà sublime mais pas encore totalement convaincante. Reste que Le retour de Frank James réussit à sortir des pistes battues ! On en redemande encore.