On a vingt ans...

Le livre à l'origine de ce film est une source inestimable pour comprendre une génération de l'histoire de France, celle qui a connu la république après la monarchie en 1845. Le film de Marcel L'Herbier se concentre sur l'histoire d'amour entre Mimi et Rodolphe sur fond d'une vie de bohème. Cette dernière est intéressante quand on a l'impression de pouvoir vivre sans argent. L'Herbier reprend l'idée d'Henri Murger selon laquelle la bohème se poursuit soit dans la mort soit dans le succès, la bourgeoisie. Mais celle-ci est avant tout une forme de reniement.
L'Herbier fait un film sur la lutte entre classes sociales et sur la passion de l'amour. Cette oeuvre se situe parfaitement dans ce réalisme poétique cher à Marcel Carné et Jacques Prévert. La première scène d'amour au coeur du Jardin du Luxembourg est parfaitement magique, notamment cette fin avec la prophétie du marionnettiste.
Du point de vue historique, il est étonnant de voir un cinéaste s'intéresser à la vie de bohème en pleine Occupation.