Le retour de Marlowe

Retour de Philip Marlowe, le plus célèbre des ‘privés’ personnalisé par notamment par Dick Powell (le premier, en 1944), Elliott Gould et Robert Mitchum* garde pourtant dans nos souvenirs le visage et l’allure d’Humphrey Bogart qui l’interpréta une seule fois… mais c’était dans « Le grand sommeil », en 1946.
Bogart est ici, de nouveau présent au générique. Mais il s’agit du réalisateur : Paul Bogart qui s’est surtout illustré dans les séries de télévision. Pour Marlowe c’est James Garner qui s’y colle. L’atmosphère des sixties n’est pas bien différente de celle des années d’avant-guerre.
Acteur apprécié depuis « les jeux de l’amour et de la guerre » et « La grande évasion » et, aux USA, de séries TV (Maverick), James Garner campe un Marlowe désabusé, fatigué mais assez honnête et même idéaliste ; c’est donc assez fidèle au personnage décrit par Raymond Chandler dans ses romans.
La relative mollesse du détective aurait dû être compensée par une mise en scène alerte. Hélas ! Ce qui aurait pu passer pour une série TV, déçoit au cinéma.
Sinon, « LA VALSE DES TRUANDS » avance son enquête à pas de sénateur et les fausses pistes permettent de tenir assez agréablement jusqu’à la fin. Quelques apparitions de seconds rôles viennent relever notre attention : Bruce Lee démonstratif de l’art qui le rendra célèbre, le toujours irracible Carroll O’Connor, la pétillante Sharon Farrell (partenaire, la même année, de McQueen dans Reivers), la piquante Rita Moreno et bien sûr, Jackie Coogan (l’ex Kid de Chaplin perd ici sa perruque).
Il suffirait de peu de chose, un nouveau montage plus vif, pour que le film figure quand même dans une liste des classiques. En l’état, il contentera les nostalgiques des années 60 (imagerie typée) et les amateurs de polars pas trop difficiles comme moi.

*Liste chronologique Wikipedia des interprètes de Marlowe au cinéma et à la télévision :
Dick Powell, Humphrey Bogart, Robert Montgomery, George Montgomery, Zachary Scott, Philip Carey, Edward Judd, James Garner, Elliott Gould, Robert Mitchum, David Garrison, Powers Boothe, Danny Glover, James Caan, Tomas Hanak, Jason O'Mara