Quel est le poids de la religion dans le monde contemporain ? Peut-elle encore influencer les personnes les plus athées ? Le sujet est central dans la réalisation de Giannoli : car finalement, le fait que la jeune fille (brillamment interprétée par Galatea Bellugi) ait véritablement vu la Vierge Marie ou non est accessoire. D'ailleurs, l'Eglise elle-même est plutôt gênée aux entournures par cet afflux de pèlerins dans ce petit village de montagne…
L'apparition, c'est la rencontre entre deux mondes : celui du journaliste de guerre, habitué aux faits et qui doit se confronter à ces commissions d'enquête bien particulières, alors qu'il est lui-même en pleine crise de doutes et s'interroge sur sa vie personnelle.
Si le film de Xavier Giannoli n'est pas exempt de défauts (le découpage en chapitres alourdit parfois le récit, notamment dans sa partie introductive), on se passionne pour l'investigation du journaliste et la relation qui s'installe entre son personnage, sceptique, et celui de la jeune fille, profondément pieuse. Chacun de leur côté, ils vivront leur rencontre comme un parcours initiatique dont ils sortiront grandis. Inspirant.