Parallèle appétissant

En lui-même, Chef n'est pas un excellent film. C'est un simple "feel-good movie" plutôt bien construit, avec plein de musiques entraînantes tout du long, mais prévisible, voire même un peu trop complaisant vers la fin. Les acteurs eux aussi sont bons mais rien d'extraordinaire de leur part. Jon Favreau s'est clairement fait plaisir en invitant Robert Downey Jr., Scarlett Johannson et Dustin Hoffman dans son long-métrage. Si on s'en tient là, Chef pourrait être considéré comme une petite réussite car il fait passer un bon moment, c'est sympathique à regarder. En prime, le film donne faim avec toutes les scènes de cuisine présentes à l'écran.

Cependant, si on s'y attarde un peu plus, on peut y voir une critique des studios. Ce n'est pas très subtil, certes, mais en reposant le film dans son contexte, ça devient un peu plus intrigant. Quelques années avant Chef, Favreau a réalisé Iron Man qui fut un succès critique, puis sa suite Iron Man 2 qui fut beaucoup moins bien accueillis par la critique (mais fit un plus gros score au box-office que le premier) et enfin Cowboys & Envahisseurs qui lui fut un échec complet.
Or, dans Chef, Favreau n'est pas seulement le réalisateur, il est aussi le scénariste. Et dans son histoire, le personnage principal Carl Casper, qu'il incarne lui-même, est un chef culinaire reconnu qui a eu du succès dans un premier temps, ce qui lui a permit d'être à la tête d'un beau restaurant. Sauf que lorsqu'il voulu essayer quelque chose de nouveau, innover, son patron refusa et le força à suivre le même menu et les mêmes recette que celles qui fonctionnent habituellement. Cela valu à Carl des critiques, même si le public était toujours au rendez-vous.

On peut facilement faire des parallèles avec la carrière du cinéaste américain. Iron Man pourrait correspondre aux premiers succès de Carl, et Iron Man 2 correspondrait à ce qui a valu à Carl de mauvaises critiques par la suite. Avec Iron Man 2, Jon Favreau avait voulu tenter quelque chose de nouveau mais les studios, et plus particulièrement Marvel, l'ont forcé à suivre une ligne directive précise, à copier ce qui avait marché dans le premier opus, ce qui lui aurait au final valu des critiques. On peut donc trouver des similitudes entre le personnages principal de Chef (qu'il incarne lui-même, ce qui n'est sûrement pas anodin) et la vie du réalisateur.

Jon Favreau a avoué qu'à la base, il avait d'autres plans pour le deuxième film sur Iron Man. Mais poussé par le succès du premier film, et parce que mastodonte Avengers allait bientôt arriver, Marvel a précipité la production de ce deuxième opus, avec le résultat que l'on connait et laissant un goût amer au cinéaste américain. Il est donc possible qu'il est utilisé cette expérience frustrante, probablement accentuée par l'échec cuisant de Cowboys & Envahisseurs, pour écrire le script de Chef. Ce film serait comme un coup de gueule caché envers les studios et une manière pour lui de tirer un trait sur cette mauvaise expérience.

Néanmoins, tout cela n'est que pures spéculations, évidemment. Si ça se trouve, Favreau a simplement voulu avec Chef réaliser son propre feel-good movie sans arrière pensées. D'autant plus que ça ne l'a pas empêché de continuer de travailler avec Marvel (seulement en tant que producteur exécutif et en tant qu'acteur cela dit) et avec Disney où il s'est rapidement imposé comme l'un des meilleurs artisans du studio. Mais le parallèle est amusant.