Ce film d'époque doit beaucoup à la performance de Ryan O'Neal, de presque tous les plans. Il y dévoile toute la palette de son talent: désinvolte, charmeur, bravache, énervant, malin, arrogant, agaçant, sincère, pathétique,...
Le style est typiquement "Kubrickien", d'une grande maîtrise. Le rythme est posé, lent, filmé avec beaucoup de rigueur, dans une esthétique léchée, visuellement très abouti.
On suit le parcours atypique d'un jeune irlandais, opportuniste, dans l'ambiance feutrée de la bourgeoisie britannique du 18ème siècle. Une bonne leçon d'histoire sur les us de l'époque, notamment les fameux duels, avec aussi un passionnant éclairage sur la situation géopolitique du moment, au coeur de la trop méconnue guerre de sept ans.
Le résultat final s'avère de très bonne facture. Le travail d'orfèvre de Stanley Kubrick mérite le coup d'œil. L'oeuvre a certes viellie, mais cela lui donne un charme désuet, dans le bon sens du terme.