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Perfume Genius a.k.a Mike Hadreas, qui doit son nom au livre Das Parfum, a sorti son premier album, Leaning en 2010. D'une grande beauté, cet album Lo-Fi, doté uniquement d'un piano et de la voix masquée par des effets, était obscure et perturbant. On découvrait alors un homme écorché, d'une grande sensibilité.

Au final, rien n'a radicalement changé. Mais ce second album, Put Your Back N 2 It, laisse s'échapper une lueur d'espoir. Premier constat évident, on entend sa voix. Cette voix douloureuse a poussé, on sent sa nuque se tendre à chaque phrase. Qu'il s'agisse de confessions, de souvenirs, ou de poèmes, il est clair que Mike Hadreas écrit avec ses tripes. Il ne cherche pas à se placer en victime et nous montrer comme sa vie est dure. On peut lire dans un dossier de presse : « Everyone has stuff. Staying healthy can be more depressing and confusing than being fucked up. But I want to make music that's honest and hopeful. » – on a tous nos problèmes, rester bien portant peut s'avérer encore plus déprimant que d'être dérangé. Mais je veux faire de la musique honnête et chargé d'espor - Ces textes sont en effets sincères et très personnels.

Perfume Genius est un artiste gay, mais sa démarche première n'est pas militante. Certes, il parle sur All Waters de son souhait de pouvoir se promener en public en tenant la main de son petit copain sans peur, « when I can take your hand / on any crowded street / and hold you close to me / with no hesitating« , mais c'est plutôt qu'il essaye de ne pas s'auto-censurer. Le résultat devient donc souvent dérangeant et cru. Sur le titre d'ouverture, Awol Marine, il nous parle d'un homme tournant un film porno amateur pour payer des médicaments pour sa femme. 17 parle d'une lettre de suicide gay, un jeune homme qui demande à ce qu'on mette son corps dans un violon, recouvert de sperme.

Si on peut évoquer une lueur d'espoir, c'est au niveau musical. Alors que Learning se contentait d'un piano, nous avons maintenant des percussions, guitare et même des cuivres. Comme sur le magnifique titre Dark Parts, les mélodies sont souvent plus joyeuses. Sur No Tear la voix de Mike Hadreas est soutenue par d'étranges choeurs qui donnent un sentiment rassurant et réconfortant.

Dans le clip de Hood, Hadreas s'est mis en scène avec Arpad Miklos, une star du porno gay. Alors qu'il affirme que si on le connaissait vraiment, on partirait en courant, Miklos, cette masse, se montre d'une extrème tendresse. Un magnifique contraste présent sur tout l'album. Même si ses chansons sont désormais plus forte, même si on entend sa voix, des percussions et des cuivres, il reste d'une grande fragilité.

Une publicité de l'album faite d'images du clip a été censurée par Google/YouTube car « not family safe » et « promoting mature sexual themes ».

Tous ces contrastes allègent, sans effacer, une certaine lourdeur. Alors que son premier opus était dévastateur, avec ce dénuement, et même des enregistrements de pleurs en fond, Put Your Back N 2 It s'écoute et se réécoute sans être une expérience affligeante. Les textes sont courts et très poétiques. Ils sont marquants et rendent cet album très vite addictif.

Et une fois addict, on se laisse volontier aller à l'écouter encore et encore. La structure de ce disque est riche. Alors que Hood est soutenu par une efficace batterie et une basse, on se retrouve démunis de rythme sur All Waters ou encore avec un beat électronique sur Floating Spit (produit par Minautor Shock). Dark Parts, peut être le titre le plus accrocheur de l'album avec ses choeurs et sa chaleureuse mélodie, est un continuel crescendo, gagnant en intensité pour soudainement s'étaler très calmement sur la fin. Tout en restant simples, les arrangements sont eux aussi très soignés. Comme ces magnifiques violoncelles sur 17.

Alors que tellement d'artistes cherchent aujourd'hui à passer de la crème à leur public, Perfume Genius provoque la gêne et fait pleurer. Le resultat n'en est que plus riche et doté d'une sincérité perturbante.