Understand This.

C’est le meilleur album de pop de 2018, sans conteste, pourtant vous n’en avez probablement pas entendu parler hors de circuits bien spécifiques. En 2018 il est encore difficile pour un noir queer de faire entendre sa voix, pourtant celle d’Uzo Emenike (ou MNEK, prononcé lettre par lettre à l’anglaise) porte loin. Après avoir écrit pour Madonna, Beyoncé, Dua Lipa, Kylie Minogue ou encore Stormzy (la liste est longue), MNEK commence par marquer les esprits avec Wrote A Song About You, un tube pop aux forts accents house, en 2014. Il lui faudra 4 ans pour concocter son premier album, Language, qui malgré tout le place sur l’échiquier de la pop anglaise.

L’obsolescence du format album est un des sujets principaux des discussions de passionnés depuis la crise du CD. MNEK exploite pourtant si bien le terrain de 47 minutes qu’il s’est offert que l’on a envie de foutre en l’air la conclusion de tous ces débats. Sa seule volonté, comme il le demande en début d’album, c’est d’être compris. Plus globalement, Language est une ode à la modernité, à la tolérance bien sûr mais aussi à la sensualité. Comme tout très bon album pop, les paroles sont simplissimes sans jamais rester en surface du propos défendu, les productions sont très diverses tout en étant sous la même ombrelle sonore, on reconnaîtrait le projet entre 1000. Bourré de bonnes idées, comme construire un tube sur un remix de la sonnerie la plus connue de l’iPhone, ou s’auto-sampler d’un morceau à l’autre pour assurer la continuité sonore et narrative de l’album, il se hisse indéniablement au rang des plus grosses productions américaines de l’année. Chaque interlude apporte sa pierre à l’édifice, si bien qu’on a du mal à les passer en (ré)écoutant Language du début à la fin. Pourtant, juste avant le morceau qui porte le nom de l’album, “you don’t get it”.

Toute la première moitié, que ces mots viennent fermer, MNEK nous assène d’un enchaînement irréprochable de hits pop, mais une fois cette affirmation posée, les morceaux s’orientent dans une veine plus franche, plus claire: “if your girlfriend knew about what we do, tell me what would she do” suivi de “would you like to go to paradise, cause i’m not tryna go alone”. L’éléphant dans la pièce qui n’en est pas vraiment un est directement pointé du doigt, l’album commence à véritablement déployer son fabuleux message. S’en suit Crazy World, qui reprend “you don’t get it” et l’éclaire: “somewhere in this crazy world, a man is told he’s committed a sin, all because of the colour of his skin” puis “a father is disappointed by his son, he’s told him that he’s in love with someone, less her and more him, he’s coming out he can’t keep it in” pour finir: “you won’t believe that it’s true until this someone is you”. Rien à ajouter, on a enfin compris.

Après une interlude aux allures d’intervention divine, une ode à la liberté qui évoque la lettre d’excuse que sera le final, Touched By You. Morceau le plus bouleversant de l’album, il fait le bilan de tout ce qu’on a reçu, de tout ce que MNEK a souhaité nous donner. Construit sur une gradation, on y traverse à nouveau, au fil des paroles, toutes les sensations apportées par ces trois quarts d’heures, on sourit, on pleure, on a des frissons. Et on se souvient par un mot final, simple, qu’on a compris MNEK, qu’on a compris son Language. A nous maintenant de le parler, de le faire comprendre, de le faire entendre.

Understood.