S3 E1 • Le siège de Troie

La guerre de Troie racontée par Homère dans l'Iliade a-t-elle eu lieu ? Pour répondre à cette question, " Les grandes inventions de l'Antiquité " se sont rendues en Turquie sur l'emplacement supposé de la ville de Troie. Sur place, des champs de bataille vieux de 3 000 ans livrent des indices sur la férocité des combats et sur les armes employées pour remporter la victoire par les guerriers de l'époque. Parmi l'arsenal des soldats se trouvent, outre les traditionnels armures et arcs, du matériel plus surprenant, comme des grenades ou des bombes renfermant des scorpions. Les investigations conduites par les enquêteurs les amènent naturellement à se pencher sur le mystérieux Cheval de Troie...

Première diffusion : 23 janvier 2007

S3 E2 • Les moyens de locomotion

Cet épisode se penche sur les moyens de locomotion de l'Antiquité. Récemment, une incroyable découverte a été faite en Grèce : des vestiges de rails datant du VIème siècle avant Jésus Christ ont été mis à jour. Ce " chemin de fer avant l'heure " servait à transporter des bateaux ! En Chine, au VIème siècle de notre ère, l'ancêtre de la voiture fonctionnait avec des voiles et pouvait atteindre des vitesses supérieures aux trains du XIXème siècle. Des inventions incroyables attestées par des vestiges ou des documents historiques.

Première diffusion : 30 janvier 2007

S3 E3 • Les artifices des Dieux

Les dieux et les religions occupaient une place prépondérante dans le monde antique. Dès le Vème siècle avant Jésus Christ, les temples sacrés se multiplient, notamment en Grèce, générant d'énormes frais d'entretien. Pour trouver l'argent nécessaire à leur préservation, les prêtres font appel aux hommes de science. Ceux-ci ont pour mission de créer des " temples magiques " afin d'attirer les croyants et les devises de toute la méditerranée. Dès lors, ils imaginent d'étranges machines comme un char de fer en lévitation ou des distributeurs automatiques de pierres ponces. Les visiteurs, émerveillés par ces inventions extraordinaires, pensaient qu'elles étaient mues par les dieux.

Première diffusion : 6 février 2007

S3 E4 • Les navires géants du monde antique

"Les grandes inventions de l'Antiquité" s'intéressent cette fois aux bateaux du monde antique et en particulier à celui retrouvé dans la tombe du roi égyptien Khufu, enseveli en 2551 avant Jésus Christ. Doté de dimensions pharaoniques, 48 mètres de long pour 6 mètres de large, ce vaisseau devait permettre au défunt de se rendre dans l'au-delà. Sont aussi passés en revue les impressionnants bâtiments de guerre maritime des Grecs anciens...

Première diffusion : 13 février 2007

S3 E5 • Gigantesques machines

Durant l'Antiquité, les hommes se sont évertués à construire des oeuvres d'art et des bâtiments majestueux pouvant atteindre des tailles gigantesques. Ainsi, le phare d'Alexandrie, l'une des Sept Merveilles du monde, culminait à 130 mètres et certains obélisques, constitués d'un seul bloc de pierre, pouvaient mesurer plusieurs dizaines de mètres. Réaliser de tels monuments de nos jours resterait une prouesse. " Les grandes inventions de l'Antiquité " ont mené l'enquête sur les titanesques machines qui ont permis l'édification de ces monuments colossaux.

Première diffusion : 20 février 2007

S3 E6 • L'art de la guerre en Égypte

Egyptian monuments and great works of art still astound us today. But ANCIENT DISCOVERIES strives to reveal another surprising aspect of Egyptian life: their sophisticated weapons of war and their great might on the battlefield. A common perception of the Egyptians is of a cultured and civil people, yet there is fascinating evidence which reveals they were also an accomplished war-faring people. Visit the great tombs and search the ancient archives to discover the secrets to their military might. Discover how Ancient Egyptians pioneered weapons technology that is still put to use to this day, and experience their absolutely epic battles.

Première diffusion : 27 février 2007

S3 E7 • L'art de la guerre en Chine

Si les livres d'Histoire consacrent de nombreux chapitres à l'armement des Grecs anciens ou des Romains, peu se sont penchés sur le fabuleux arsenal dont disposaient les Chinois dès le Xème siècle de notre ère. Inventeurs de la poudre, ils ont décliné celle-ci sous les formes les plus diverses afin d'en tirer le meilleur de ses capacités guerrières. Combinant images de synthèse et témoignages d'experts, cet épisode des " Grandes inventions de l'Antiquité " a en outre reproduit une partie de l'artillerie chinoise afin d'en vérifier le fonctionnement et l'efficacité.

Première diffusion : 6 mars 2007

S3 E8 • Le génie de la Chine impériale

Il y a 1 000 ans, la Chine connaissait un essor technologique sans précédent dans des domaines très variés. Si le papier demeure l'une des découvertes chinoises les plus fameuses, d'autres inventions sont restées dans l'ombre comme le premier détecteur de séisme ou l'horloge contrôlée par l'eau. Contrairement aux Egyptiens et aux Grecs antiques, les Chinois ont cherché à concilier avancées techniques et sécurité. En témoignent les impressionnants dispositifs d'évacuation des gaz ou encore la sophistication des étais dans les mines... Un tour d'horizon passionnant de la superpuissance que fut la Chine au Xème siècle.

Première diffusion : 27 mars 2007

S3 E9 • Ancient Robots

In this scintillating programme, we delve into the mysteries of ancient robots. The ancient world is littered with more references to automatic robotic machines than you might think. The mythical golden robot built by Hephaistos was fabled to roam the island of Crete three times a day, protecting its wealth. Its name was Talos, and it was famously depicted in the 1960s film ‘Jason and the Argonauts’. The gods were also supposed to have been surrounded by self moving ‘tripods’, doors which opened with acoustical signals and anthropomorphic robots. We ask if there is any truth in the amazing and sensational idea that the ancients had robotic devices. We examine the robotic inventions found in the texts of Homer, and compare them with machines known in the ancient world. In antiquity, Heron and Philon were the undisputed champions of robotic invention. We look at three of Philon’s most important automata inventions: the drinking horse machine, the automatic mechanism for supplying water and the automatic serving girl. Philon was working in the third century BC. We ask how he was able to create such marvels over 2000 years ago. We also look at automatic devices masterminded by Heron of Alexandria, such as robotic temple doors and the self-automated theatre. We also scrutinise the Hydraulis, an automatic water organ which was the favoured musical instrument of Emperor Nero. In an amazing discovery in Dion at the foot of Mount Olympia in Greece, the remains of a Hydraulis were found in 1992. Recently, a reconstruction was made of the instrument. It provided music for theatres, festivals and even amphitheatres. Yet the Hydraulis needed somebody to pump a bellows in order to provide an air supply. An automatic air supply was added to the machine in the shape of a small wind mill. A fully automated instrument had been created centuries before its time. For the first time in television history, we attempt to reconstruct the robotic machines of the ceremonial halls of the Byzantine Emperor of 830 AD. A variety of mechanisms were created in order to entertain visiting ambassadors and guests. There are stories of a gold pear tree with singing birds, two lions which roared while twisting their heads, griffins spreading their wings, and several wild animals that surrounded the throne roaring. It is thought these mechanical objects were commissioned by Emperor Theophiles from an unknown goldsmith. These craftsmen worked in the tradition of Heron of Alexandria, carefully crafting a mechanical scene which also contained singing and drinking birds. When the birds drank from a fountain, an owl turned its head towards the birds. There is still conjecture concerning whether these mechanisms operated by hydraulic power, water pressure or steam. Although no robotic human forms are thought to have been created, the ancient world did have self moving mechanical devices. We attempt to reconstruct some of these awe inspiring machines, decisively proving that the ancient engineers and inventors knew how to harness robotic technology 2000 years ago.

Première diffusion : 17 avril 2007

S3 E10 • Ces machines venues d'Orient

Au XIIe siècle de l'ère chrétienne, les recherches du savant Al-Jazari ont bouleversé les connaissances du monde arabe dans le domaine de l'ingénierie. Peu connu de l'Occident, ce génie est considéré par certains experts comme le digne prédécesseur de Léonard de Vinci. Ses inventions, parmi lesquelles le vilebrequin et les automates, continuent d'influencer la mécanique moderne.

Première diffusion : 24 avril 2007