Manchester by the sea, ou le chemin de croix d'un homme au destin brisé par un drame familial. Cet homme est interprété par Casey Affleck, littéralement habité par ce rôle: d'abord, on ne le comprend pas, puis on souffre avec lui. Dans des décors somptueux d'un petit port de la côte Est des Etats Unis, où l'hiver et la neige semblent figer les corps et glacer les sentiments , on s'attache lentement à celui qui pour atteindre la résilience, s'interdit tout plaisir ou tout rapport humain simplement et qui revit un peu au travers de ce filleul arrivé subitement dans sa vie.
Kenneth Lonnergan alterne des scènes tragiques sous-tendues de musique classique avec d'autres, plus intimistes et silencieuses. Il filme cette histoire avec pudeur en évitant tout manichéisme ou tout jugement.
Son film est un grand drame, sobre et marquant.