C'est l'histoire d'un film méconnu, malgré un casting des plus remarquables: Sean Penn, Ed Harris, Gary Oldman, pour ne citer qu'eux.
Le réalisateur, Phil Joanou, n'est guère apprécié du grand public. On lui doit Vengeance Froide, ou Rédemption, des films qui ont marqué leur époque, comme vous vous en doutez.
Et pourtant, l'Américain parvient à nous plonger dans un New York, sale, dangereux, en voie de disparition (ou de gentrification, c'est selon). Rappelons que durant les années 70, 80, la Grosse Pomme était une des villes les plus dangereuses du monde.
C'est à Hell's Kitchen que débarque Terry Noonan, un irlandais pur jus. Absent plusieurs années, il est devenu flic et a pour mission d'infiltrer la bande de ses anciens amis dirigée par les Flannery (Ed Harris et Gary Oldman). L'intrigue semble ténue, et malgré tout, Joanou réussit à l'enrichir avec des sujets certes classiques (histoire d'amour, rivalités entre gangsters, tensions familiales), mais portés par un excellent jeu d'acteur.
Les dialogues font mouche, tout comme la manière de filmer. Joanou met en scène une taupe, mais il nous offre aussi un autre personnage, inattendu: New York. New York et ses bars irlandais. New York et ses ponts. New York et son métro. Les rues de la ville participent pleinement à State Of Grace: elles mériteraient leur place au générique (qui est extraordinaire, au passage, merci Ennio Morricone).
Ce titre, parlons en. Lamentablement remplacé par "Les Anges de la Nuit", il fait écho à une histoire d'amour révolue qui torture Sean Penn, à ses retrouvailles forcément temporaires avec son ami Gary Oldman. Mais aussi à ce New York, ce quartier d'Hell's Kitchen que s'échinent à défendre les Flannery, alors qu'il a déjà changé.
Au milieu de ces chamboulements, Noonan est ballotté. Comment va-t-il s'en sortir? Peut-il seulement s'en sortir?