« Bienvenue sur Pirates Airlines. »

Les années 90 ont sur exploiter à fond le film d'action, plus encore que la décennie précédente. On a pu voir ainsi des longs-métrages explosifs comme Rock, True Lies, Speed ou encore Volte/Face. En 1997 sort pourtant un énième film au scénario rocambolesque réalisé par le peu connu Simon West : Les Ailes de l'Enfer. Tout bonnement majestueux, cette mésaventure à moitié aérienne est un must du genre, un florilège de cascades, d'explosions, de bastons et d'hémoglobine.

À la manière de John Woo inspiré, de nombreux ralentis viennent s'intercaler au milieu d'une pagaille non-stop et apportent un souffle épique à chaque cascade. Le scénario est inventif, bourré de personnages désopilants, tous interprétés par des acteurs talentueux ici complètement déjantés : John Malkovich parfait en méchant bien allumé qui n'hésite pas à tuer ses partenaires ou à menacer un lapin en peluche, Steve Buscemi en tordu souriant tour à tour sympathique puis effrayant ou encore Danny Trejo en Mexicano dérangé du bulbe.

Du côté des gentils, il y a le toujours aussi discret John Cusack et le fantastique Nic Cage, ici dans un de ses meilleurs rôles, muscles saillants, barbe et cheveux longs graisseux. De répliques désormais cultes en passages détonants (comme le crash de l'avion), Les Ailes de l'Enfer est un film d'action soigné, explosif et sans temps mort, un idéal du divertissement, un blockbuster comme on en fait plus.