D'abord, "la Chevauchée Fantastique" est le film des premières fois : premier des 14 westerns parlant de Ford, il est tourné pour la première fois dans la Monument Valley que Ford rendra légendaire ; il enregistre - et sublime - surtout "l'apparition" dans le cinéma (et dans sa légende), d'un acteur : John Wayne. "La Chevauchée Fantastique" n'est pas un simple western où se déroulent une fois de plus sous nos yeux l'attaque des Indiens ou des duels entre malfrats, c'est avant tout un portrait épique des Américains de l'Ouest, qui au-delà de leurs faiblesses, voire de leurs vices, garderont tous une précieuse parcelle d'humanité (vision typique du cinéma fordien). Enfin, et c'est là que se trouve la force quasi-métaphysique du western fordien, le film nous entraîne dans une vision du mythe fondateur des Etats-Unis, traité comme la fuite en avant de ses personnages vers un devenir, l'accomplissement de leurs certitudes, de leurs convictions, d'une identité. [Critique écrite en 1981]