Le très riche Cecil Fox puise dans la représentation de "Volpone" l'idée de se moquer de ceux qui, sous couvert de l'amitié, n'en veulent cependant qu'à son argent. Pour l'assister dans sa mystification, il engage un acteur en chômage, un peu gigolo, William McFly. Fox feint d'être à l'agonie et invite à son chevet trois femmes qu'il a cru aimer et qui ont dit l'aimer.
Après la douloureuse expérience de Cléopâtre, Mankiewicz revient à des thématiques plus proches de lui. Cette tragédie-comédie, franchement perverse, taxée à tort de misogynie, utilise le cadre somptueux de Venise avec bonheur. Tout le monde ment dans cette délicieuse pochade, très spirituelle, qui n'épargne aucun personnage. Misanthrope, alors, Mankiewicz ? Plutôt sans illusions sur les relations humaines et l'avidité/cynisme qui les régit. Longtemps considéré comme une oeuvre de second plan, ce Guêpier mérite d'être redécouvert. L'interprétation est aux petits oignons : Rex Harrison, suave à souhait, et Susan Hayward, excellente dans son dernier grand rôle, et, surtout, Maggie Smith, magistrale.

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le 18 déc. 2016

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